10月13日，中国人民对外友好协会的礼堂里，坐轮椅前来的86岁飞虎队队员格伦·本尼达与家人与当年曾救助过他的新四军第五师师长李先念之女、现任对外友协副会长李小林以及当年照顾过他的新四军老战士夏夔一家在这里重聚了。
14日-17日，本尼达的儿子爱德华会代表父亲前往湖北，看望当年参与营救的当地农民，并向湖北红安李先念纪念园捐赠当年李先念赠送给他父亲的手枪、地图等文物。
缘起 “我们认识已经66年了。”与本尼达同岁的夏夔同样白发苍苍。1944年，本尼达驾驶的P-51型野马式战斗机被日军击中后坠落在湖北省监利县周老嘴镇的下凤湖中。本尼达跳伞后被当地农民所救，连夜送到以李先念为师长的新四军第五师师部。
“我随身带着简单的中英文对话工具书，所以能让救我的人明白我希望寻求中国部队的救助。”本尼达记得每个细节。“很快，我就见到了新四军的战士。”那是本尼达与夏夔的第一次会面。
本尼达得到了李先念的亲自关心。伤愈后返回飞虎队的本尼达为队长陈纳德将军带去了李先念的礼物：一把从一个日本将军手里缴获的军刀。
本尼达得救后，当地百姓没有忘记他的“战马”。他们把战机绑上大石头让它沉入湖底，以免被日军掠走。这架战机如今不仅成为保存较为完好的美国飞虎队援华抗日的物证，也成为中美两国人民友谊的象征。
缘续 如果没有后来的故事，本尼达的战机可能会继续沉睡湖底。
2001年，华夏文化纽带工程组委会与对外友协共同举办美国飞虎队援华抗日系列纪念活动时，听说了这个故事，并辗转找到了当年年轻帅气如今儿孙满堂的本尼达。
“知道中国人民在寻找他时，我父亲非常惊讶。”本尼达的儿子亨利说，“父亲总说，他从没想过自己会被中国人民当做英雄来对待。他说，真正的英雄不是飞在空中的他，而是战斗在地面上的中国人民。”
2008年，国家文物局正式批准开掘、修复、保护本尼达当年驾驶过的这架战机。华夏文化纽带工程组委会与对外友协共同主办此项目，将其命名为“龙腾虎跃”行动。如今，勘测现场的工作已经结束，开掘阶段已经开始。
“我知道这个项目需要很大努力，”说起自己的战马，本尼达依然豪气万丈，“当年我从印度拿到飞机，飞越喜马拉雅山来到中国执行任务。我跳出飞机的时候，飞机几乎还是全新的。不过，它曾被击中，又沉在湖底这么多年，可以想象必定破坏得很严重。如果能够将它挖掘出来，我很希望能再次前来亲眼看看它。”
情长 “没有当年中国人民的救助，我就不会拥有他，也就不会有我们现在这个家。”本尼达夫人非常动情。正如亨利所说，他们此次来华是一次感恩之旅。他们和监利县人民的感情不会中断。“监利县的当地农民也说希望父辈结下的这段情谊能够在子孙身上得以延续。”曾陪同本尼达一家前往监利的华夏文化纽带工程执行委员会常务副主任李靖说。
本尼达的战机已经成为一种中美人民之间深情厚谊的象征。事实上，“龙腾虎跃”行动在中美两国均引起了广泛反响。担任华夏文化纽带工程组委会主任委员的全国人大常委会副委员长周铁农、蒋树声，全国政协副主席张榕明、厉无畏等和美国的4名联邦议员以及美国驻华大使都致函表示了赞赏和支持。
国之交在于民相亲。“我相信人与人之间的直接交往对于国与国的关系而言非常重要。面对面的接触更容易理解彼此。”本尼达的弟弟罗伯特说。记者 张红 (来源：人民网-军事频道)
(责任编辑：刘晓静)
来源：中国新闻网
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