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糖分子是世界上最丰富的有机分子,不仅在人类饮食中很常见,而且还能以纤维素和甲壳素的形式存在于植物和昆虫细胞中。早在1955年,科学家就从化学上确认了糖分子的变形现象,并将其命名为异头效应,不过他们认为这是因为有水或其他物质存在并产生影响的结果。
为了证实这个理论,在戴维斯教授和西蒙斯教授领导下,英国牛津大学两个团队的研究人员将糖气化,使之与其他所有物质分离,然后监测它们的表现。研究发现,分离出来的糖分子仍然保持着不寻常的化学外观。
戴维斯教授解释说:“异头效应是有机化学的基础,但是直到如今,我们对它的了解还非常有限。如果糖不能改变形状,那么我们的生活将完全不同,也许很多生物进程就再也不会起作用了。”
他还表示,糖很可能将成为制造业的未来,因为利用糖分子可以生产化学品,其可用性远远大于石油,而且人类也不太可能把地球上的糖耗尽。从理论上来说,化学家几乎可以将糖制成任何有机分子,因此人类应该可以利用糖去取代石油,并生产出需要利用石油生产的所有产品。
糖对医药的影响可能也同样巨大,人们对糖的了解远不及对DNA和蛋白质之类分子的了解。戴维斯教授指出:“将糖生物学转化为医学是生物学的最新前沿。但一旦能够达成,我们将获得巨大的回报。”
(来源:中国日报网 译言 编辑:北风)