NASA探测器将在情人节与彗星“有个约会”

　　新华网北京1月21日电　美国国家航空航天局19日说，太空探测器“星尘－NExT”定于2月14日与坦普尔1号彗星“擦肩而过”。

　　按照设想，探测器飞过坦普尔1号时与它相距大约200公里。这一距离在天文学概念中可算“肩并肩”。

　　探测器名称中NExT为“坦普尔新探索”的英文缩写。按航天局计划，这一探测器将在与坦普尔1号彗星“擦肩”时快速拍摄后者图像，以观察它从太阳附近经过给其表面带来的影响。航天局预计2月15日早些时候得到原始图像。

　　坦普尔1号彗星绕太阳公转周期为5年，轨道位于火星和木星之间。它上次进入美国航天局视野是在2005年7月。坦普尔1号当时正朝太阳飞去，航天局控制“深度撞击”探测器向彗星释放一枚铜质撞击器。

　　撞击器以每小时3．7万公里的相对速度在距地球约1．3亿公里处与坦普尔1号彗星相撞，激起云状碎片。

　　研究人员借助那次撞击发现坦普尔1号表面存在冰的证据。

　　“在回答与彗星相关的一些基础问题方面，我们在一天天接近（答案），我们也越来越激动，”研究负责人乔·韦韦尔卡说，“再次观察彗星坦普尔1号将为了解彗星运行方式以及它们在45亿年前如何形成提供新的视野。”

　　美国航天局19日声明说，探测器和彗星这次将在距离地球3．36亿公里处相会，“今天，探测器大约距相遇位置1530万英里（约合2462．23万公里）。”

　　“2007年以来，为了与坦普尔1号相会，"星尘－NExT"8次调整运行路线，绕太阳4周，借助过一次地球引力。按计划，探测器运行路线还将调整3次。”