美探测器情人节“太空约会”坦普尔1号彗星

　　新华网华盛顿2月14日电（记者任海军）在美洲时段的情人节之夜，在距地球3亿多公里以外的地方，不甘寂寞的美国“星尘”号探测器与坦普尔1号彗星上演了一场“太空约会”——在最“亲密”时，二者的距离约有200公里，这足以让“星尘”号给坦普尔1号彗星拍摄高分辨率照片。

　　美国航天局电视台报道，美国东部时间14日23时41分（北京时间15日12时41分），在距离地球约3．38亿公里的太空中，“星尘”号探测器实现了与坦普尔1号彗星的“亲密”接触。当时双方相距203公里，这一距离在地球上很远，在天文学上却非常近。在“亲密”接触前，“星尘”号每隔6秒为坦普尔1号拍摄一次并陆续将照片传回地球。

　　当飞行控制团队确认“太空约会”已获成功并收到全部所需照片时，位于科罗拉多州丹佛的飞行控制室里顿时响起掌声。项目首席科学家约瑟夫·韦韦尔卡兴奋地说：“约会非常完美，没有人比我更高兴了。”

　　也许是为了给这场“太空约会”增添浪漫气氛，两名参加“星尘”号探测器观测项目的科研人员在“太空约会”前几小时宣布订婚。美国航天局通过“推特”社交网站宣布这一消息时说：“这两名项目科研人员刚刚订婚，将情人节的"彗星约会"推进到了一个新水平，大家欢呼吧。”

　　此次“太空约会”使美国航天局首次实现派遣两颗探测器分别与同一颗彗星“亲密接触”。美国“深度撞击”号探测器曾于2005年7月释放撞击器，撞击坦普尔1号彗星。虽然坦普尔1号当时被撞出一个坑，但其表面升腾起的大量尘埃和碎片却让“深度撞击”号无法详细观测被撞位置。

　　坦普尔1号形似土豆，其貌不扬，“星尘”号探测器却对其“心仪已久”。“星尘”号于1999年2月升空，曾在2004年1月从怀尔德2号彗星近旁飞过，使科学家首次在太空中搜集到彗星粒子。鉴于其完成此次任务后仍燃料充足，美国航天局在2007年7月为“星尘”号指派了新任务——向坦普尔1号彗星进发。“星尘”号怀揣3年多的“心愿”终于在情人节之夜得以实现，美国航天局也希望借助这次“约会”看一看坦普尔1号彗星当前的“庐山真面目”。

　　不过，“约会”后的现实也是残酷的——“星尘”号所剩燃料已无法支持其前往下一个目标。这颗总成本达3亿美元的探测器终将湮灭在茫茫太空中。