美选定发现号升空时间 实施飞机退役前最后飞行

　　据新华社电 美国国家航空航天局18日决定，将于今年2月24日下午发射“发现”号航天飞机升空，实施这架航天飞机退役前最后一次飞行。

　　航天局高级管理人员18日讨论“发现”号的维修状况后投票一致决定，最终发射时间定于美国东部时间24日下午4时50分。

　　“发现”号的最后飞行最初定于2010年11月1日，但因发现外部油箱裂缝等故障导致发射一再推迟，推迟时间已达3个多月。

　　本月24日上午，欧洲航天局发射的一艘运载飞船将与国际空间站对接。如果欧洲飞船与空间站对接不顺利，可能导致“发现”号发射再次推迟。

　　按照美国航天局计划，美国全部3架现役航天飞机今年都将退役，以后将太空轨道飞行任务交由私营部门接手。在此之前，美国航天局将付费请俄罗斯协助运送宇航员往返地球和国际空间站。