“维珍海洋”号潜艇将探测地球最深处(图)

　　题图说明：布兰森和韦尔什5日坐在“维珍海洋”号上合影(路透社)

　　【美国《大众科学》网站4月5日报道】当理查德·布兰森爵士向外界介绍“维珍海洋”号潜艇时，他特别指出，“到过月球的人比到过水下两万英尺以下的人还要多一些”。为了弥补这一缺憾，他和一个探险家伙伴将把这艘潜艇开到大西洋、太平洋、印度洋、南大洋及北冰洋最深处的海沟中，为谷歌提供前所未有的数据和视频素材，以便把它们添加到谷歌地球和地图服务的数据库中。海洋深处无疑是我们这个星球上有待探测的最后疆域，布兰森希望让海底变得尽可能地容易接近。

　　“维珍海洋”号潜艇计划进行五次探险旅行，分别前往太平洋的马里亚纳海沟、大西洋的波多黎各海沟、印度洋的迪亚曼蒂纳海沟、南大洋的南桑威奇海沟以及北冰洋的莫洛伊海沟。参加这一探险行动的人员是布兰森爵士本人和美国飞行员兼探险家克里斯·韦尔什。

　　他们的潜艇是探险计划中比较让人感兴趣的部分之一。由著名潜水器设计师格雷厄姆·霍克斯设计的“维珍海洋”号外形与其说像传统的潜水艇，倒不如说像一只海豚，其最大下潜深度为3.7万英尺，这意味着它需要有极强的抗压能力———是飞机的1500倍。这艘用碳素纤维和钛制成的潜艇带有一个石英圆顶。目前潜艇正在接受试验———在这样深度的水下，即便是最小的裂缝都会让乘员必死无疑，除了巨大的水压会让他们粉身碎骨以外，没有其他潜艇可以实施救援也是一个原因。这艘潜艇的最大航行速度为三节，每分钟可下潜3 5 0英尺，因此下潜到马里亚纳海沟的底部并返回海面大约需耗时5小时。

　　潜艇装备了所有常用的传感器和摄像机。毫不夸张地说，人类对于处在这一深度的海洋一无所知。这便是“维珍海洋”号将与谷歌公司、著名的斯克里普斯海洋学研究所以及其他许多来自美国最出色的海洋研究机构的科学家展开密切合作的原因。

　　尽管在开始首次探险之前还需要进行更多试验，“维珍海洋”号希望在今年的某个时候实现对马里亚纳海沟的探测，另外四次探险将在今后两年内依次进行。 (来源：新华国际)