“哈勃”发现冥王星第四颗卫星

　　美国国家航空航天局近期借助“哈勃”太空望远镜观测到冥王星的第四颗卫星，这也是迄今为止在冥王星这颗矮行星周边发现的最小卫星。

　　美国航天局20日发布这一消息，同时将这颗小卫星暂命名为P4。观测估算，这颗小卫星的直径只有大约13公里至24公里。

　　“哈勃”观测员马克·肖沃尔特说：“这真奇妙，"哈勃"竟能让我们如此清晰地看清一颗位于50亿公里以外的小东西。”

　　国际天文学联合会大会2006年确定了新版本的行星定义，冥王星被“逐出”行星行列，而被编入“矮行星”行列。所谓矮行星，是指与行星同样具有足够质量、但不能清除其轨道附近其他物体的星体。

　　尽管身份“降格”，但冥王星这颗距离地球最远的“原太阳系行星”却始终是天文学家追逐的对象。1978年，美国天文学家詹姆斯·克里斯蒂最早发现冥王星的第一颗卫星“卡戎”。“卡戎”是希腊神话冥河上的船夫，引渡亡魂前往阴间。

　　“卡戎”身材不小，直径1043公里，大约为冥王星直径的一半。而后来由“哈勃”发现的冥王星另外两颗卫星的直径在32公里至113公里之间。

　　美国航天局说，6月28日，“哈勃”拍摄到P4卫星的第一张照片，此后在7月3日和7月18日分别拍摄大量P4照片，证实这个星体的卫星身份。

　　“由于P4现身时间极短，因此过去我们难以发现它，”航天局说。（新华社专电）