据人们估计，当时10%的中国人吸食鸦片。穷人在烟馆里吸食鸦片，而富人则在自己的家里偷偷吸大烟。吸食鸦片者主要是男性，只有很少一部分是被人遗弃的妓女。刚刚接触鸦片的人每天的吸食量不超过5或者6 grains（比克小的单位，约等于0.06克），而长期的吸食者每天的吸食量达到290 grains。
导致中国人染上烟瘾的一个主要原因是他们重要的社交特性和奢侈习惯。在中国，每个富人人的家里都拥有一个类似于小酒吧的地方，用于招待亲朋好友。这个地方被布置的非常高雅，拥有烟枪、鸦片。所有来访客人都会被邀请吸食鸦片。因此，许多人在好奇心驱使或者在出于礼貌的情况下开始接触鸦片。然而，在接触鸦片以后，很少有人可以戒掉这种致命的习惯。
而长辈们也习惯于允许子孙吸食鸦片。其表面原因是，长辈希望借此防止子孙染上其它更为严重的恶习。还有一个原因导致大量年轻人染上烟瘾。那就是外界传说吸食鸦片可以增加性生活乐趣。然而在现实生活中，吸食鸦片者丧失新功能的时间要早于正常人。当人们饱受病痛折磨或患上无法医治的疾病时，当人们遭到肉体或精神折磨时，当人们在商业上遭受挫折时，当人们遭遇逆境时，鸦片店就成为了一个避难所。至少在短期内，人们会在无法形容的舒适感觉中忘记这些苦难。而马来西亚人认为，吸食鸦片给他们带来了超乎想象的勇气和力量。
然而，鸦片商店是最为可怜和悲惨的场所。这些商店从早上六点一直开到晚上十点。每个烟馆都拥有4到8张床，而床上盖着的是肮脏的席子。每张床的床头都有一个用木头制成的凳子，当做枕头使用。烟馆里面还有一盏小灯，用来点烟枪。这盏灯在灰暗的小店里散发着阴冷的亮光。烟馆里面还有一张放着杯子和茶壶的桌子，方便客人使用。在店门口，烟馆老板坐在鸦片和烟枪旁边，招揽客人。烟馆里面充满了吸食鸦片产生的气体和其它欧洲人无法忍受的气氛。烟枪是由烟杆和头部组成。其中，烟杆是由坚硬的木头制成，长度为14.3英寸。烟缸中间被凿穿，从吸烟口一直通到烟枪头部。而烟枪头部的形状类似于杯子。
鸦片吸食者通常结伴而来。他们斜靠在床上，头靠着木头凳子。吸食鸦片的过程如下：首先，一名吸食者取出一小块烟土，放在烟枪上，然后点燃。吸取一阵以后，吸食者将烟枪交给他的朋友。这位朋友再取一小块烟土，然后点燃。两个人循环使用烟枪，直到他们感到舒服为止，或者直到他们没钱购买更多的鸦片为止。在吸食过程中，这些人的鼻子中会冒出烟雾。一些老烟鬼甚至会在这些烟雾散去之前将它们吸入肺中。
在这一过程中，这些烟鬼起初会出现多话的症状。当鸦片产生效果以后，多话情况会逐步缓解，然后吸食者经常会因为一些琐事而哈哈大笑。随后，人们会陷入失神状态，脸色苍白，显得畏畏缩缩，就像是刚刚从发烧中康复。在人们睡觉之前，还会出现一段沉默的时刻。鸦片吸食者最后会沉睡半个小时到4个小时。在沉睡状态下，人们的脉搏会变得非常微弱。以上过程是中国鸦片吸食者经常出现的状况。但马来西亚烟鬼的情况却与之不同。马来西亚烟鬼在吸食鸦片后不会沉睡，而是会变得残暴不仁。许多人会在这一可怕的情绪中失去生命。
有时候，鸦片会用于自我毁灭。但刺鼻的气味和口感使它无法成为谋害他人的毒药。当人们吸食过量的时候，会出现头晕的状况。而缓解头晕的唯一方法是呕吐。而在人们染上烟瘾以后，会发现自己难以摆脱这种恶习。虽然曾经有许多人通过坚强的意志最终戒掉了烟瘾。但这些尝试戒烟的人在接近烟馆的时候会显得非常危险，因为鸦片的味道产生了一种人们无法抵抗的欲望，促使人们再次吸食鸦片。在没有替代物就戒烟的情况下，戒烟者也会碰到危险，因为他们会出现非常严重甚至致命的后遗症。持续吸鸦片会使人的肉体和精神受到严重的破坏。穷人受到的损害会更大。为了获取更多的鸦片，他们会从事犯罪活动。
当时，医院和教养院充斥着大量的鸦片吸食者。拿其中一个医院来说，整个医院每天收容的患者为60人，其中5/6是鸦片吸食者。吸食鸦片给人们的身体带来了非常严重的后果。这些后果包括昏迷、健忘、消瘦、衰弱、嘴唇和眼皮苍白、无精打采、眼镜失去光泽、没有食欲等。这些患者会在早上呈现出非常悲惨的状况，没有因为晚上的睡眠而显得精神焕发。他们会感到喉咙干燥灼热，希望吸食鸦片。如果在一点时间内没有吸鸦片，他们会显得极度虚弱，出现眩晕、昏迷、流泪等情况。经过这一过程以后，他们还会出现更为可怕的症状。鸦片吸食者会感到浑身寒冷，出现腹泻。如果不及时吸鸦片，他们可能失去自己的生命。
人们通常会认为，这些鸦片吸食者的后代会显得身体虚弱，发育不良和过早衰老。但实际上却并不是这样。在中国，许多生活条件优越的人会因为吸食鸦片在长寿方面受到一些影响。众所周知，当时中国的皇帝也是一名鸦片吸食者，吸食鸦片多年。但通过极大的勇气和毅力，他摆脱了鸦片瘾。从此以后，这名皇帝对鸦片吸食者进行了严厉的打击，推出了非常严厉的惩罚措施。在发现这些措施没有起到应有效果以后，他又推出了死刑。但其政府官员在执行过程中却阴奉阳违。这些官员显得非常自私，唯利是图，经常贪赃枉法。在负责打击毒品进口和走私的官员中，大多数人本身就是鸦片吸食者。因此，他们对鸦片交易睁一只眼闭一只眼，许多人还从中收受贿赂。众所周知，在中国东南地区的部分省份，鸦片交易活动显得非常猖獗，当地政府机构从不检查鸦片交易。如此多的人吸食鸦片导致中国没有任何法律可以制止毒品的泛滥。而在马来西亚的槟榔屿，过高的关税只是促进了毒品交易的繁荣。更为糟糕的是，毒品泛滥导致许多人为了获取鸦片而成为杀人犯或进行其它犯罪活动。（雅龙）
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