来源：金羊网—羊城晚报
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| 不到最后一刻，卫星坠落地点还是未知数，此前俄罗斯方面曾预测将落入印度洋海域（圆圈所示位置） 制图/采采 |
京时间24日上午11时至下午3时，美国一颗已报废的大气研究卫星将坠入地球，最重碎片达136公斤；美国宇航局表示砸人几率微乎其微，落点范围较大
据中新网电 美国宇航局美东时间23日晚7时发布消息称，已经报废的“高层大气研究卫星”可能于美东时间23日深夜11时至24日凌晨3时(北京时间24日上午11时至下午3时)之间坠落地球，上演“卫星撞地球”。
美国宇航局表示，上述时间段内，卫星可能掠过加拿大、非洲、澳大利亚以及太平洋、大西洋和印度洋上空，砸人几率微乎其微。
这颗长10.6米、直径4.5米的卫星通过大气层时多数会被烧毁，但估计仍有多达26块、总重量约500公斤的残骸落到地球某处，最重的一块约重136公斤。受太阳耀斑影响，卫星坠落的时间较之前预计的略有推迟。中国空间技术研究院研究员庞之浩在接受新华社专访时说，此次卫星撞地球的麻烦本可避免。假使在燃料充足时，将卫星引导到不易坠落的更高轨道，或是操控它坠入南太平洋的航天器“坟场”，就不会有今天对地球的威胁了。
“高层大气研究卫星”是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。
“高层大气研究卫星”于2005年完成任务以来，受地心引力牵引，高度逐渐下降。“高层大气研究卫星”在2005年失效。后由于燃料耗尽，地面失去对它的控制。
据报道，失控卫星对地面的主要威胁来自于体内的关键部件。这些部件在卫星坠入地球大气层时难以全部烧毁，残留的碎块会砸向地面。在大多数情况下，这些碎块会落到海洋或荒野等无人区。
美国等国家现在已经有能力在碎块坠地前约2小时较准确地预报坠落地点，因此受威胁地区的人员有时间疏散或躲避。
采采
一旦伤到人，美国要赔钱
不过相关协议至今没有发挥过法律效力
在卫星落地的那一刻将会发生什么？据称，运气好的人可以看到26颗在大气中燃烧的火球，其中最大的重量是150公斤。但是，如果卫星碎片真的对某一国造成了严重的损失或者砸到了人，是否有权要求美国进行赔偿呢？
中国空间技术研究院研究员庞之浩说：“根据联合国的条约，外空物体所造成的损害可依国际责任公约追责。无论加入与否，你如果真是对其他国家造成损害了，就必须进行赔偿还有道歉。这个物体如果落到某一个国家没有造成损害的话，发现的人最好不要动卫星，否则责任说不清楚了。”
自1957年人类进入太空时代以来，先后有600多个太空机器落入大气层，从未造成过地面人员伤亡。伦敦太空法律专家乔安-威勒表示，如果有任何人员或财产因NASA的卫星碎片蒙受损失，他们可以开辟一个全新的法律领域，因为联合国《外太空条约》及其附属的《太空赔偿协议》自1967年成文至今，从未被任何案件作为法律条例引用。
1967年美国、英国、前苏联共同签署的一份联合国《外太空条约》正式生效，形成了国际太空法律的基本架构，成员国在月球以及其他天体的活动都受到它的约束。时至2008年1月，全球已有98个国家参与了该《条约》。
《太空赔偿协议》则是《外太空条约》的拓展协议。由于太空物体造成损失的概率非常低，该协议至今仍未发挥过其法律效力。
1978年，前苏联的核动力卫星“宇宙954”在加拿大领土坠落，加拿大差点依据《太空赔偿协议》，向前苏联提出索赔要求。
1979年，NASA首个空间站“天空实验室”的碎片掉到澳大利亚西部艾斯波兰斯郡，所幸并未造成人员伤亡和财产损失。当地以“乱丢太空垃圾”为由，向美国提出400美元罚款，但NASA从未支付这笔赔偿。有趣的是，2008年一名来自美国加利福尼亚的DJ向听众募集了400美元，并把支票寄给艾斯波兰斯郡。
（中广网 北京晚报）
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