据全美中文教师协会的统计数据，从上世纪80年代初起，美国高校选修汉语的学生人数稳步上升，增长率在所有外语类中仅次于阿拉伯语，排在第二位。近几年来许多中小学开设了中文课。国家安全基金会已经组建了多个中文旗舰中心，“星谈”计划已经实施了5年。美国总统奥巴马关于未来4年内10万美国学生留学中国倡议，有关方面正在组织落实。“汉语热”方兴未艾，中文教学发展前景乐观，但也存在不容忽视的挑战。
首先，从总人数上看，美国大学里选修中文的学生总人数还远远少于西班牙语、法语、德语等传统意义上的“外语”，这个情形，与中国目前在世界上的政治经济地位，与中美之间蓬勃发展的经贸交流需求，与中华文明的源远流长、博大精深，是极不相称的。汉语学生的增多，课程的发展，汉语与其他语种之间差距的缩小和关系的调整，应该被理解为汉语作为一门学科在美国外语教学中地位的正常化，是一种必然的趋势。我们为这一趋势感觉鼓舞和欣喜。但是也要认识到，汉语要在美国真正成为一门强势语言还有很长的一段路要走。什么时候汉语成了大学里仅次于西班牙语的第二强势语言，汉语的地位才真正完成了正常化。
其次，美国汉语教学仍然存在着简体字和繁体字的争议。正如普林斯顿大学的周质平教授在第一届国际汉语会议的报告中所指出的：美国大学的汉语教学，还没有达到起码的“书同文”。近20年来兴起的中文学科大多在其初级汉语的教学中以简体字为主导，但中文历史较长的学校仍然坚持几十年来的作法，在一年级的教学中使用繁体字。周质平教授曾经指出：繁体字曾经有过辉煌的时期，但上世纪50年代以后，简体字就成了中文书写的规范体。从历史的、发展的、世界的眼光来看，简体字尽管有这样那样的缺陷，却始终代表着现代和未来，代表着汉字发展的方向。我认为所谓“由繁入简易，由简入繁难”的说法站不住脚，缺乏学理的论证和研究的支持。现代化的原则就是简单化的原则。如何减轻学生在汉字学习中的负担，让他们每天看到自己的进步和投入时间的回报，从而维持选课学生相对理想的升级率，是高校汉语教学的一个重要挑战。希望不必等得太久，美国大学的汉语一年级都只教简体字，就像拼音在过去的20年里逐渐基本取代了注音符号一样。
最后，“汉语热”促使选修汉语学生人数增长，不可避免地会影响到高校院系内部的资源再分配。如何在高校普遍资金短缺的大背景下，鼓励学校的决策人士保证对汉语的投入，是一个十分需要技巧的敏感问题。大学里选修汉语的学生人数，在中国热和汉语升温的背景下仍然低于其他主要外语语种，主要的原因在于中学的汉语课程开得太少。唯有等到汉语在中学里像西班牙语、法语、德语一样普及，大学的中文课程才能获得足够的生源。这方面也还有许多工作要做。汉办邀请美国的中小学校长和县教育局有关人士访华，派出教学志愿者，在中小学办孔子课堂是好主意。希望每一所孔子学院，都能与所在高校的中文部携手合作，在汉办的支持下，共同创造海外中文教学的新局面。(张宽 作者为乔治梅森大学语言系中文部主任、乔治梅森大学孔子学院教育院长)
上网从搜狗开始
