在当前的经济形势下，美国年轻人的工作机会不断减少，加之背负的房贷和学贷，年轻人与老年人之间的财富差距达到有记录以来最大。根据最近发布的家庭普查数据分析，一个由65岁或以上的人支撑的家庭的净资产是35岁以下年轻人的47倍。编译/本报记者张振
老年人财富∶年轻人财富=170494美元∶3662美元
受经济持续低迷影响，美国年轻人遭遇二战以来最高的失业率，由于不断增加的债务和贬值的房产，年轻人的财富值自1984年以来已经缩水了31%。老年人一般还完了房贷，还能从工资、储蓄和其他投资中不断积累更多的财富。
11月23日是美国国会超级委员会提交减少美国巨额赤字计划的截止日期。报告此时出炉使得美国的国家安全网受到关注，在这个体系中，老年人可以得到社保和医保的救助，而在教育和救助贫困家庭等项目上的资金则被大幅削减。
“我们需要考虑是不是该把额外花费在退休金和老年人医疗上的钱分给更需要的人一点。” 乔治敦大学劳动经济学家和公共政策教授哈里·霍尔泽（Harry Holzer）说，他认为目前的财富差距是“巨大的”。
根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据，一名65岁或更高的人的家庭财富中位数是170494美元，这比1984年高了42个百分点。而年轻人的家庭财富中位数是3662美元，比25年前降低了68%。人口统计学家公布的这个47比1的财富差距是有记录以来的最高值，也高于政府的报告。
年轻人：房产泡沫时买房，经济萎缩时还贷
数据显示，经济下滑对年轻人的影响尤其严重。更多的人选择依靠贷款继续求学，等待就业市场的复苏。另一些人则拼命还房贷，而此时房子的价格已远远低于他们于房产泡沫时购入的价格。对年轻人来说，他们的主要资产是房子。由于不断增长的债务和房产的贬值，他们的财富自1984年以来已经缩水了31%。相反，老年人多在房产泡沫之前买房，即使在泡沫破裂后，他们的财富依然增长了57%。
老年人工作的时间更长，而年轻人则面临二战以来的最高的失业率。结果就是，自1967年以来，老年人家庭收入的增长速度是35岁以下年轻人的4倍。
社保收益占了老年家庭年收入的55%，这一数据自1984年以来未变过。而与通货膨胀挂钩的退休金，即使在其他安全网收益跟不上物价涨幅或者干脆崩溃的时候，也一直坚挺。
洛杉矶一家公益社团的创立者谢里尔·艾切莱说，对于普通民众来说，美国眼下的现实社会状况，使梦想变得遥不可及，名牌大学的毕业生也有可能找不到工作。
美国梦：每一代人都将比前一代人过得更好？
洛杉矶市立大学学生保罗·莱亚尔（Paul Leal）今年23岁，与其他不少美国年轻人一样，莱亚尔有偿还不清的贷款，难以支付的房租，“这些都是我沉重的负担。我刚刚买了汽车，在洛杉矶如果没有车几乎寸步难行，不然能怎么办呢？”莱亚尔有一些皮疹，但他已经有五年没去过医院了，因为医疗费用和医疗保险费用都太高。莱亚尔参与了占领华尔街活动，但他并不确定这场活动最终会起什么作用。
来自明尼苏达州的杰森·艾克（Jason Eyck）和妻子租住在纽约昆斯区的一幢普通公寓楼里。两年前大学毕业后，杰森辞掉之前在家乡的工作，陪妻子一起来到纽约。直到三个月前，他才找到了一份工作，年薪7万元左右。
据杰森讲述，每个月交了房租、各种账单以及医疗等保险后，剩下来的钱他们都存了下来。“我们在考虑要孩子，大概会是两个。到时候如果我太太不工作了，我的收入恐怕会很紧张。”
皮尤研究中心社会与人口统计项目的负责人保罗·泰勒（Paul Taylor）说，如今的年轻人是在一个相当严酷的经济环境中起步的。“如果这种情形继续的话，美国梦的一个最基本的信条就会受到挑战：每一代人都将比前一代人过得更好。”
前文提到的艾切莱依然有她的“美国梦”，尽管她也承认，这个“美国梦”已有些褪色。
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