空中搜索分队的直升机已做好搜索准备。新华社
中国载人航天工程新闻发言人16日宣布，根据天宫一号／神舟八号交会对接任务总指挥部会议决定，神舟八号飞船返回舱将于17日19时许返回地面。
北京时间16日18时30分，在北京航天飞行控制中心的精确控制下，神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器成功分离。在完成返回前状态检查测试和一系列准备工作后，北京航天飞行控制中心将于17日对飞船实施返回控制。
目前，着陆场系统已做好飞船搜索回收各项准备。
着陆场系统总指挥详解回收全过程 神舟八号飞船即将于17日返回地球。如何对返回舱实施回收？载人航天工程着陆场系统总指挥张海东对这次回收任务回收全过程进行了详细介绍。
张海东说，返回舱回收过程主要包括四个阶段：
跟踪测量阶段。按照飞船的飞行程序，当飞船制动发动机点火26分钟后，返回舱就会飞到着陆场上空，白云鄂博场区的雷达首先捕获目标，并对其弹道进行测量，引导后续测控设备跟踪。位于大庙场区的USB设备随后跟踪，同时接收飞船遥测数据并向飞船发出遥控指令。在主伞打开后，利用光学设备拍摄飞船降落全过程。
搜索寻找阶段。按照程序，飞船落地前直升机就起飞到待命空域，利用直升机上装备的定向设备接收飞船发射的信号，确认飞船的位置。由于是夜间搜索飞行，直升机在到达返回舱地点上空后，需要持续一段时间对返回舱的状态、姿态，以及现场地形进行确认，随后指挥直升机首先在附近选择合适的地方降落，并指挥其他直升机降落。
现场处置阶段。此时地面分队陆续赶到，按照工作流程对返回舱进行处置，主要包括外观检查、舱内气体检测、微生物检测、有效载荷的拆卸。
回收转运阶段。将有效载荷快速运到中科院，将返回舱运到呼市火车站再到北京交给有关单位。
本组稿件综合新华社电
飞船分离后为何不立即返回？ 16日18时30分，神舟八号飞船与天宫一号目标飞行器成功分离，将于17日19时许返回地面。为何飞船不在撤离后直接返回地面，而要在轨运行一段时间呢？
据北京航天飞行控制中心副总设计师李剑介绍，目前计划安排飞船在撤离一天后返回，而非飞船与天宫一号分离后立即返回，主要是在程序设计上为返回前轨道的偏差留有调整余地，“返回程序的准备也需要一定时间，还要考虑主着陆场气象条件等很多因素。”
同时，还要考虑到飞船的轨道是两天回归。“现在飞船每天都能保证返回，但最好的状态是两天一次的返回。”李剑说，综合多种因素考虑，神舟八号应做好全面准备后再以最好时机返回。 (来源：南京日报数字报刊)
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