木卫三冰下或有液态水 可能适宜生命存在(组图)

从伽利略号探测器拍到的 "欧罗巴"卫星表面

艺术家创作的有液态水的"欧罗巴"卫星

"欧罗巴"卫星表面细部

　　木卫三冰下或有液态水

　　这颗卫星可能适宜生命存在

　　据新华社电

　　一些天文学者15日说，木星一颗卫星的冰盖下可能存有大量液态水，形态类似湖泊。

　　这颗卫星是木卫三，名为 “欧罗巴”，是距离太阳系最大行星木星第二近的卫星。一些研究人员在最新一期《自然》期刊上发表论文，称这颗卫星可能适宜生命存在。

　　先前，伽利略号探测器发回的照片显示，木卫三表面遍布裂缝和“乱七八糟”的冰层，由此激发天文学界发问：为何太阳光照微弱的星球会出现这种奇异地形？

　　论文给出的解释是，木卫三上的地形被称为“混沌地形”，可能由于冰层与冰层下热水的“互动”引起，因火山作用产生的热水气致使冰层出现裂缝、进而崩溃。

　　研究人员提供的模型显示，木卫三的冰层大约10公里厚，而冰层下方含有大量液态水，水量相当于北美五大湖水量的总和。

　　另外，冰和水的相互“代谢”为生命存在提供积极因素，原因是这种“代谢”可以在星球表面和“冰川湖”间传递能量和营养物。

　　研究主导者、美国得克萨斯大学奥斯汀校区地球物理学学者布里特妮·施密特说：“科学界有这样一种观点，那就是厚冰层不利于生物存在，原因是这可能意味着（星球）表面与表面下的海洋‘交流’不够。 ”

　　“但我们现在看到的证据显示，尽管冰层厚，但表面和海洋混合充分。这可能使‘欧罗巴’更加宜居。 ”