新华网华盛顿12月3日电（记者王丰丰 杜静）饱受性丑闻困扰的美国共和党总统竞选人、商人赫尔曼·凯恩3日宣布退出2012年美国总统竞选。作为保守派中大有市场的政治新星，凯恩在艾奥瓦州预选开始前一个月退选，使得共和党预选版图迅速明朗化，前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼与前国会众议院议长纽特·金里奇强强对决的可能性由此大增。
凯恩表示，他退选是因为一系列“虚假和未经证实的指控”持续不断地干扰其竞选活动，对其本人和家庭造成伤害。“干扰”始于10月底凯恩支持率达到顶峰、与罗姆尼共享共和党“领头羊”位置之时，先后有4名妇女指控他曾对她们实施性骚扰。除此之外，凯恩在共和党预选辩论和采访中的频频失误以及过于简单的经济政策也让不少选民对他心生疑虑。
压垮凯恩的“最后一根稻草”出现在感恩节后。11月28日，亚特兰大女商人金杰·怀特宣称，她和凯恩有过一段长达13年的婚外情。尽管凯恩一再否认，但他的支持率已开始直线下滑，尤其在将举行首场预选的艾奥瓦州，他的支持率已从10月底的23%跌至8%。凯恩承认，持续不断的丑闻和失误让他的筹款能力大受影响。除了退选，他根本没有其他选择。
凯恩在宣布退选时表示，将在不久后宣布自己支持的竞选人。为此，金里奇和“茶党”红人巴克曼先后向他示好，希望以此增加竞选的胜算。分析人士认为，凯恩退选的最大受益者将是最近人气飙升的金里奇。
曾担任共和党前总统候选人约翰·麦凯恩高级顾问的迈克尔·丹尼希认为，几乎可以肯定，凯恩的支持者会倒向金里奇。这将让金里奇拥有在艾奥瓦州和南卡罗来纳州这两个较早举行预选的关键州与罗姆尼“叫板”的实力。
不过，凯恩退选对罗姆尼来说是否一定就是坏消息？一些分析人士认为，也不尽然。
凯恩在艾奥瓦州支持率不高，仅有8%左右，即便他的支持者全部倒向金里奇，罗姆尼在该州预选中进入前两名的可能性也很大。而且根据感恩节前皮尤研究中心公布的一份民调结果，在凯恩支持者的“第二选择”里，罗姆尼与金里奇平分秋色。
在凯恩面临困境之时，原先将精力集中在新罕布什尔州、对艾奥瓦州“关心”不够的罗姆尼开始在该州投入人力与资源积极竞选，向选民邮寄选举资料并推出电视竞选广告，表露出争夺该州的愿望。此外，在同样较早举行预选的新罕布什尔州，罗姆尼的支持率占据绝对上风，要想超越难度较大。如果能连续赢得第一个举行预选的艾奥瓦州与第二个举行预选的新罕布什尔州，罗姆尼几乎就能“敲定”共和党候选人的位置。
事实上，作为共和党内一直占据优势的“领头羊”，罗姆尼的真正问题在于一直没有争取到保守派支持，支持率连续好几个月停滞不前。这让他在预选阶段速战速决、尽早集中精力与现任总统奥巴马展开选战的希望渺茫。
作者：王丰丰 杜静
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