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| F-35B可短跑道起飞，像直升机一样垂直降落，适于甲板较短的战舰。具备隐身性能和超音速巡航能力 |
F-35B战机有望告别“察看期”
美防长同意继续研发F-35B，称第五代战机对保持美国空中优势至关重要
美国国防部长利昂-帕内塔20日同意，继续研发海军陆战队版本的F-35B型联合攻击战斗机。帕内塔当天视察F-35B型联合攻击战斗机测试场地、位于美国马里兰州的帕图克森特河海军航空站，参观试验设施并操作这一战机的试验飞行模拟器。
战机难题已被攻克
他在一座飞机棚的一架战机前告诉大约100名“听众”，鉴于过去一年飞机在测试和技术改进方面取得“充分进展”，应结束两年的“察看期”，“从今天开始，我解除……察看期”。“在我身后的这第五代战机对保持我们的空中优势至关重要。”帕内塔说。他在马里兰州联邦众议员斯滕尼-霍耶的陪同下，登上战机，查看驾驶舱。
去年1月，前国防部长罗伯特-盖茨下令，把F-35B项目列入两年“察看期”，原因是这种飞机在试验阶段问题不断，包括飞机隔板金属疲劳、部分零部件过热、一处进气口多个阀门振动过大。他警告，如果问题不能在这期间解决，项目将遭取消。
“过去一年，团队已攻克这些难题，”国防部发言人乔治-利特尔说，“基本上，（F-35B）成熟的设计和表现与其他版本相当。”利特尔认为，提前一年解除察看期表明“项目正朝正确方向发展，我们将致力于设计、研发和制造F-35B型战机……”
项目或受预算影响
不过，帕内塔提醒，F-35B项目“尚未脱离困境”，“并不是说我们没有一段长路要走。我们有”。
国防部预计下周预览2013财政年度预算，F-35项目据信仍是优先考虑。总统贝拉克-奥巴马本月初宣布，政府打算今后10年内削减4890亿美元国防开支。
国防部发言人利特尔拒绝说明，削减预算对这一项目影响如何。一些分析师认为，军方原打算从2013财年开始的5年内订购423架F-35型战机，新预算可能推迟订购其中179架。
按美联社的说法，F-35堪称美国国防部最贵的武器项目，10年来估计投入3850亿美元；整个项目50年内可能耗费超过1万亿美元。
美国打算总共订购2433架F-35型战机，以替代“冷战”时期部分机型，如空军的F-16型、海军的“大黄蜂”F/A-18型、海军陆战队的“徘徊者”EV-6B型和“鹞”AV-8B型。英国等其他国家的订购量估计超过800架。
李良勇（新华社专稿）
反应
军火商直呼“好消息”
国防部分管F-35项目的海军中将戴维-文利特、海军陆战队指挥官詹姆斯-阿莫斯和多名国会议员欢迎帕内塔所作决定。
文利特说，这是军方和攻克战机难题团队的“辛苦所得和回报”，“2012年将继续推进测试、交付生产战机和开始舰队训练”。
洛克希德-马丁说，这对F-35项目是“好消息”。副总裁史蒂夫-奥布赖恩告诉媒体记者：“我想，这是支持F-35B及其性能的极好声明。”
李良勇（新华社专稿）
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