参照系
本周四，素有“汽车城”美誉的底特律，因负债超过180亿美元，已正式申请破产保护。而底特律也成为了美国历史上宣布破产的最大城市。所谓破产保护，就是不允许债权人为索债针对城市做出任何集体法律行动。
城市“破产”可以视为西方“有限政府”的一个生动案例。在美国，城市的管理者是民众的“雇员”，政府开支要报请州议会批准，作为执行者，在法律等监督下，统筹纳税人缴纳的税金，用于公共运营。说到底，城市政府就是一个“有限责任”公司，民众用纳税参与投资，议会有监察和监管的权力。
“小政府和大社会”是西方政府管理中的一个基本理论，城市的兴盛和衰亡也有它自身的历史际遇，“破产”也是一种自然的表现。美国许多地方政府都面临预算赤字过高的情况，因为它们在苦苦挣扎着偿还多年来积累的债务。作为最后的手段，一些地方政府申请破产。
不过总体而言，破产的城市仍然非常少。美国媒体的一份分析报告估计，在过去5年中，每1668个符合条件的地方政府中仅有1个申请了破产保护；除去被驳回的破产申请，每2710个符合条件的地方政府中仅有1个申请了破产保护。
根据美国破产法，个人也可以申请破产。美国的破产法庭每年都会收到大量个人破产申请。美国人觉得破产不是大问题，就像一场不大不小的手术。由于还不了债，很多债务人觉得赖账清零是最省心省力的方案，于是主动申请进行个人破产清算。这样做的好处是，家里值钱的固定资产没多少，曾欠下的所有债务都清零。如果债务人收入高于所在州的收入中位数，法院若有理由相信他其实有还债能力，就会给予其3-5年宽限期还债。
破产意味着全新的开始，也意味着全新的挑战，因为破产记录将会在申请人的信用报告上停留7年到10年之久，并成为银行的重点监测对象。在一段时间内，申请人可能再也没有申请贷款或信用卡的可能。即便有，极高的利率也足以让他望而却步。文/禾木
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