美发现“奋进”号等四架航天飞机主发动机都有裂缝
2002年7月11日13:11 新华网
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新华网华盛顿７月１０日电 美国宇航局１０日说，“奋进”号航天飞机的主发动机上有两个微小裂缝，至此美国现役的四架航天飞机上都已发现了同样的问题。
“奋进”号上新发现的两个裂缝位于金属燃料管上，该燃料管主要用于将液氢燃料输送至主发动机的涡轮。美国宇航局认为，这些大小只有几毫米的裂缝虽然不会导致燃料泄漏，但可能使金属碎片进入航天飞机主发动机内，引起灾难性的后果。出于安全考虑，宇航局已经决定，在问题没搞清之前暂时停飞其下属的所有航天飞机。
主发动机推进剂管路上的微小裂缝，最早是在“阿特兰蒂斯”号航天飞机上发现的。随后美国宇航局对“发现”号和“哥伦比亚”号进行了检查，结果也类似。迄今为止，在这三架航天飞机的主发动机上分别都查出了三个裂缝。
这些裂缝形成的原因和时间目前还是未知数。航天专家指出，在不同年代的航天飞机上发现相似问题，表明裂缝可能与航天飞机服役时间长短没有关系。四架航天飞机中，“哥伦比亚”号工作年头最长，为２１年。接下来是“发现”号和“阿特兰蒂斯”号，分别服役１９年和１７年。“奋进”号是最新的，投入使用不过１１年。
美国宇航局的７个工程师小组目前正在研究裂缝问题到底有多严重，同时寻找解决方案。这对美国航天飞机发射日程的影响现在还难以估计，最糟糕的结果是有裂缝的管路需要更换，而宇航局并没有现成的备用管路，重新制造可能需要几个月时间。（完）（记者 毛磊）
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