美国军队是一个使人恐惧的锤子。但是，并非所有的难题都是一个钉子。

　　“9·11”事件使恐怖主义“在美国傲视全球的时候以一种有效方式彻底暴露了美国不堪一击的脆弱性”。“9·11”事件也暴露出美国霸权力量的分布是极度不均衡的：其全球第一的军事力量，却无法阻止恐怖分子用民航班机对其发动的“非对称性攻击”，甚至其军事中枢五角大楼也顿遭袭击。这印证了美国前助理国防部长、哈佛大学肯尼迪政治学院院长

　　约瑟夫·奈的观点：“单极的概念是误导性的，因为它过分夸大了美国在世界政治中的某些领域能够为所欲为的程度……美国的力量不过是貌似强大。”

　　约瑟夫·奈在其2002年1月出版的《美国力量的悖论》(The Paradox of American Power)一书中，提出了一个形象的“三维棋盘论”。奈指出，在全球信息化时代，力量在全球不同国家之间的分配形式，类似于一个三维棋盘：“在棋盘的第一层，军事力量的分配基本上是单极的，美国的军事力量远远超过世界上其他任何国家。但在棋盘的第二层，经济力量的分配却是多极的，美国、欧洲和日本占世界产品的2/3；棋盘的第三层是政府控制之外的跨国关系，力量在这一层次的分配已经大大分散化。”

　　我们不妨借助“三维棋盘论”来分析美国霸权力量的分布现状：在军事领域，美国独步天下，但是,“单独的军事力量不能，而且永远不能解决美国力量在‘美国世纪’所面临的诸多挑战”，正如美军前参联会主席谢尔顿所言，“美国军队是一个使人恐惧的锤子。但是，并非所有的难题都是一个钉子。”在经济领域，欧盟与日本已同美国形成三足鼎立之势。欧洲国家和日本已经注意到美国经济霸权日渐衰退这一事实，并迅速采取了行动。欧元的流通和欧、日敢于同美国大打“贸易战”即为明证。美国学者克拉克·贾吉指出：“即使在10年前，有谁会想到欧洲人竟能在今天成功地阻止了两家美国大公司(通用电器公司与Honeywell公司)的合并，或者对一家美国大公司(微软公司)提起反托拉斯诉讼？只有经济力量的变化才使得这些行动成为可能。”而在跨国关系领域，如环境退化、大规模杀伤性武器的扩散、防止和解救金融危机、根除恐怖主义活动等全球性问题，美国军事与经济力量并不能确保成功，有时还动摇而不是成就美国的目标。

　　具体而言，美国霸权的“软肋”，即其面临的挑战，包括以下四方面的内容：

　　1.恐怖主义使美国面临空前挑战。

　　美国目前虽然把反对恐怖主义作为其外交政策的第一重点，但美军仅仅摧毁了阿富汗境内的塔利班政权和“基地”组织势力，美国大众仍然生活在恐怖主义袭击的威胁与恐惧之中，没有太多的安全感。美国联邦调查局和中央情报局最近承认：“在阿富汗的战争未能减少对美国的威胁。相反，这场战争由于把潜在的袭击者驱散到了一个范围更加广泛的地理区域内，因此可能已经使反恐怖努力变得更加困难。”美国全国科学研究委员会最近警告说，美国“在研究核武器或‘脏弹’威胁方面缺乏协调，公共卫生系统在抵御生物战的能力上也有大量薄弱环节”。美国学者迈克尔·考克斯指出，美国在阿富汗的胜利，“仅仅意味着反对国际恐怖主义的战斗刚刚开始。”

　　2.美国无力阻止大规模杀伤性武器(WMD，核、生物和化学武器的总称)和弹道导弹的扩散。

　　根据美国卡内基国际和平基金会的统计，目前已有15个国家拥有或正在研发WMD，而在受到美国“关注”的国家(即美国以前所称的“无赖国家”)中，多数已拥有或正在研究开发核技术。

　　“9·11”事件之后的炭疽热“恐怖邮件”，已经使美国人心惶惶，而WMD的毁灭性威胁，更是被美国视为其国家安全的头号威胁。在2002年3月，美军在阿富汗已经发现了“基地”组织研发炭疽病毒和生物武器的实验室。根据美国中央情报局的评估，在未来15年里，拥有WMD的国家将达到20个以上，WMD的扩散已呈现难以遏制的趋势。

　　在弹道导弹的扩散方面，根据卡内基国际和平基金会的统计，全球目前已有32个国家拥有短程弹道导弹，7个国家拥有中程弹道导弹，5个国家拥有洲际弹道导弹。面对空前严峻的扩散趋势，美国的《四年防务评估报告》总结说：“全球化时代扩散的不可避免性，使人们更容易获得先进的常规武器和WMD及其投送手段。”拉姆斯菲尔德也被迫承认，美国进入了“坚不可摧的历史被脆弱所取代的新时代”。

　　3.美国无力随心所欲地解决与其利益攸关的地区热点问题。

　　在中东地区，由于美国一向采取偏袒以色列的中东政策，致使巴勒斯坦人民流离失所，整个穆斯林世界的13亿民众对此极度不满。目前，以色列总理沙龙的军事镇压与巴勒斯坦人的“人肉炸弹”反击此起彼伏，中东局势已完全失控。布什政府虽然被迫在2002年6月24日提出新的中东和平计划，却因该计划过分露骨地支持以色列而招致阿拉伯世界的一致反对。对于伊拉克、叙利亚、伊朗、利比亚和苏丹等国家，美国也一直采取军事打击或经济制裁的强硬政策。许多穆斯林人士都怀疑美国的战略目标“就是要永远压制伊斯兰世界的兴起”。

　　另外，亚洲其他地区也存在许多美国现正进退维谷的热点问题，如朝鲜半岛问题、印巴冲突、台湾问题和南中国海问题等。

　　4.美国对诸多的全球性难题束手无策。

　　在经济与信息高度全球化及全球相互依存度不断深化的当今世界，诸多全球性难题，如4P问题(污染、人口爆炸性增长、贫困和武器扩散)、资源短缺、毒品走私、难民潮、艾滋病蔓延、网络犯罪等，都使美国极为头痛却无力解决。　法国评论家多米尼科·莫西指出：“没有美国的参与，世界上的任何事情都无法完成，全球化时代仍然未能改变这一事实；然而，新的行为主体的大量涌现，意味着美国单枪匹马几乎不能取得任何成就。”约瑟夫·奈总结说：“美国的力量在经济层次和跨国层次上是无法与美国的军事力量相提并论的……诸多的跨国性问题——如金融流通、艾滋病的传播或全球气候变暖——只有在许多国家的共同合作下，才能够加以解决。在那些只有通过国际集体行动才能取得美国想要得到的结果的领域，我们的力量确实是有限的，美国必须与其他国家合作。”

　　在美国不遗余力地运筹帷幄，构筑新世纪的“霸权帝国”的同时，美国一些清醒的学者却没有忘记霸权必衰这一历史的铁律。著名学者伊曼纽尔·沃勒斯坦最近以《业已坠落的苍鹰》为题，论述了美国霸权不可逆转的衰落趋势，“实际的问题不是美国霸权是否正在衰落，而是美国能否找出一条体面地衰落下去、对全球及其自身的破坏性最小的道路”。