本报驻美国特派记者 任毓骏

　　美国“哥伦比亚”号航天飞机在返航途中神秘解体后，各方面就事故的原因提出了多种假设，其中包括“机体老化说”、“隔热瓦剥落说”、“宇宙垃圾撞击说”等等。

　　目前，“哥伦比亚”号的第一批残骸已运抵肯尼迪太空中心。最终将会有1.2万多件残骸陆续运抵，然后在一个有足球场那么大的飞机库里拼接。科学家会把这些残骸按顺序铺开，首先把跟左机翼相关的所有部件都放回原位。然后利用三维空间测绘软件，来显示把这些部件放回原位后的实际机体图样，进而寻找航天飞机失事的原因。

　　“机身穿孔说”受重视

　　负责调查“哥伦比亚”号失事原因的官员14日说，从目前掌握的资料看，航天飞机在降落的时候，机身肯定是穿了孔，使温度极高的空气进入左边机翼，可能也进入了降落架舱室，并由此造成了机毁人亡的悲剧。科学家在研究了飞机残骸后说，航天飞机左翼穿孔后，炙热空气或等离子穿透了机翼，并使之熔化。这是航天局首次暗示，失事原因很可能与以前所说的“隔热瓦剥落”无关。

　　美国航天局发言人指出，穿孔的部位可能在左翼的尖端、机体或左侧起落架舱门。上述任何一个部位穿孔，都会导致高温，但尚不清楚等离子气体穿透的具体部位。在航天飞机解体前几分钟，控制中心注意到飞机左翼有不同寻常的高温点。美国普杜大学航天科学实验室的副教授施奈德同意美国航天局的新理论。他对美联社说：“我想飞机左翼上有个不小的洞。这一点不奇怪，所有左翼的传感器都失灵了，或者显示错误。”

　　调查人员认为，“哥伦比亚”号解体前舱内温度骤然升高是因为航天飞机内出现了2000摄氏度左右的超高温气体。究竟是什么导致了左机翼的损坏现在仍然是一个谜。调查人员希望能通过检查航天飞机的残骸来找到问题的答案。

　　“起落架无法打开说”被排除

　　调查人员还排除了“哥伦比亚”号左翼起落架在进入地球大气层时无法打开的说法。早些时候有报道说，在航天飞机解体前26秒，起落架才打开。起落架轮胎在距跑道60米、飞行速度每小时555公里时放下。专家相信，如果“哥伦比亚”号的起落架在这个速度时打开，高温和气流会使起降轮胎爆炸并导致飞机解体。但航天局官员13日说，另外两个传感器显示，起落架仍然收着。他们确信是传感器的错误显示。

　　调查美国“哥伦比亚”号航天飞机解体事件的官员公布了在航天飞机解体前的最后几分钟地面飞行控制中心的控制人员之间的对话录音。在公布的录音带中，机上一名技术人员说：“飞机左侧的四个温度转换器失灵，”暗示那场意外的开始。飞行指挥问道：“这些转换器有什么相类似的吗？”“没有。”这个回答似乎显示出一个整体故障。航天飞机左侧的传感器、据怀疑是在升空过程中受损的。录音带显示，工程师们在与飞机失去了联系前已经知道航天飞机出了一连串的问题。

　　真正原因也许石沉大海

　　退休海军上将戈曼正在领导一个独立委员会监督美国宇航局对这一事件的调查。戈曼说，调查人员正在将所有有关图片、录像以及航天飞机最后几分钟的雷达资料综合起来。他表示，民众拍摄到的航天飞机影像对调查事故原因非常有帮助。他呼吁任何人如果还有这类图片或录像，欢迎他们送来做参考。

　　这位将军表示，一有新消息，他的小组和宇航局将继续对外公布。

　　调查人员将尽最大努力确定事故原因。但独立调查小组里的空军安全负责人海斯说，也许永远也找不出事故的真正原因。他说：“我们的任务是努力找出原因，我们正试图做到这点。但可能的结果是，我们也许永远找不出这次事故的真正原因。▲