|
美国科罗拉多州目前仍在燃烧的森林大火过火面积达１０．３万英亩，４个县２４处家园毁于一旦，仅灭火费用就高达５２００万美元。经调查，这场森林大火居然是美国森林局的一名女职员焚烧她老公的绝情信引起的。６月１７日，这个伤心到极点的女人被推上了被告席。
１．灭火费飙升
截至６月１７日，美国西部科罗拉多州的这场有史以来最大的森林大火已经烧毁了１０．３万英亩森林，要扑灭这场森林大火仅消防费用就高达５２００万美元。更糟糕的是，时速高达８０公里的强风使得一些已扑灭的林区大火有死灰复燃的危险。
这场科罗拉多州有史以来最大的森林大火始于６月８日乔治湖西北１２．８公里左右的一处非法森林篝火，结果迅速蔓延到附近的“派克国家森林公园”，吞掉了大片松树和橡树。几天之内，方圆１５６平方英里的森林被大火烧成灰烬，火势迅速向北部的丹佛逼近。美国森林局出动了１７００多名消防员，动用了包括空军的Ｃ－１３０运输机在内的空中灭火机参加扑灭森林大火的行动。
不过，许多被疏散的居民已开始重返家园。４６岁的帕克县居民怀特·奥威尔已经回到７７号县公路附近的家中。最让她感到高兴的是，上周一她被浓烟熏醒后惊慌逃命时找不着的小鹰“珍珠”正蹲在自家的门槛上等着她。
目前，这场持续了两个月的森林大火已经被控制住了２５％。但因为风高气候干旱，所以要彻底扑灭这场森林大火还需时日，火势还有继续恶化的危险。因此，消防官员已经下令科罗拉多西南部杜兰戈小镇的居民紧急疏散。杜兰戈以北２０公里左右的圣乔安国家森林公园过火面积已达２万英亩，另外两个小镇４５０户人家也做好了撤离的准备。
这场森林大火造成的损失，现在能估算的还只是灭火费用。美国森林局最初估计，每天２９０万美元就能摆平这场大火，但每天的开支很快就突破了４４０万美元，因为消防队员的报酬、运送消防器材和饮食的开销就不小，再加上空中灭火，花费就更大了。美国森林局发言人乔·科尔威尔叫苦不迭地说：“空中灭火的开支最大了，每飞一个架次就得花好几千美元。除此之外，我们还得花钱让供货商送来洗浴设备、饮食，还要付钱给卡车司机。”
科罗拉多州对这笔巨额开支同样叫苦不迭。最初，美国联邦紧急情况局已经允诺补助７５％的灭火费用，但随着灭火经费的急骤增加，本已捉襟见肘的州财政大叫吃紧。州长埃文斯说：“身为州长，我的当务之急就是筹集资金保证消防队员们正常工作。我现在已经从州紧急情况储备金里调出１０００万美元应急了，现在还得动用更多的储备金。”
２．绝情信惹祸
人们做梦也没有想到，引燃这场森林大火的居然就是肩负森林防火重担，一个星期前还被当地人视为森林救火英雄的美国森林局女职员——特莉·林恩·巴顿。
３８岁的巴顿是丹佛南部的特勒县人，已经为美国森林局服务１８年。巴顿的工作职责是季节性巡山，发现并报告森林火患。这次森林大火发生之后，巴顿成了科罗拉多州的救火英雄，受到美国森林局表扬，因为大家都认为是巴顿最早发现了森林大火，并且孤身一人与森林大火搏斗，试图把这场大火扑灭在萌芽状态。虽说巴顿最终未能扑灭大火，但她的表现，特别是在烈火面前毫不退缩的无畏精神感动了科罗拉多州的男女老少和美国森林局的官员。她还向当地警察局举报一辆飞快驶离起火现场的小货车的车牌号。
聪明反被聪明误，恰恰就是这个车牌号揭穿了巴顿救火英雄的假象，曝光了她引燃这场森林大火的惊人真相。丹佛警方顺藤摸瓜，按巴顿提供的车牌号很快就找到了那辆货车的主人以及当时同车的其他几个人。看到找上门来的警察，车主和同车者齐呼冤枉，因为纵火者不是他们，恰恰是一个女人，就是那个被科罗拉多州人们敬为英雄的巴顿。
救火英雄巴顿被请进了当地的警察局，她招认了一切。事发当天，巴顿驾车视察“派克国家森林公园”的安全防火情况。当行至林间一个用石块垒的野外篝火区时，她情不自禁地掏出丈夫寄来的绝情信，想一烧了之。没想到，突如其来的一阵大风把火星刮得到处都是。只身一人的巴顿手忙脚乱地拍打着火苗，试图将其扑灭。没想到，火越扑越猛，转眼间就失去了控制。又惊又怕的巴顿赶紧跳上车，驾车逃离现场。她编造了一番说辞，但是被警方识破。她于６月１６日被逮捕，６月１７日被推上丹佛地方法庭的审判席。由于巴顿面临着对检察官撒谎和在国家森林公园内非法用火，造成国家损失超过１０万美元两项指控，所以一旦定罪的话，她将面临着１０年监禁和２５万美元的罚款。
救火英雄转眼间变成了纵火犯。这一突如其来的变化震惊了整个科罗拉多州，因为两个月来，美国森林局的职员和消防队员们一直是他们心目中为保卫大家共同的家园而与火魔搏斗的英雄，在科罗拉多州许多受森林大火威胁的小村镇，到处都张贴着当地居民手写的标语：“救火英雄，谢谢你们。”
如此巨大的反差令美国森林局上下羞得无地自容。美国森林局地区分局局长里克·坎贝尔１６日在海德曼救火指挥中心宣布逮捕巴顿的消息的时候觉得万分尴尬：“我得声明，这是我一生中最难启齿的一次。我本人异常震惊，然而，我还得说的是：就是我们中的一员引发了这场森林大火。”
３．严惩纵火犯
救火英雄转眼成纵火犯的案例同样震醒了科罗拉多州的法官们。这些法官们表示，对于森林纵火犯，科罗拉多州司法机构今后将加大惩罚力度。
科罗拉多州司法部长约翰·瑟尔斯决定，加强对有意或者无意纵火者的惩罚力度势在必行。按此前的科罗拉多州法律，任何人在科罗拉多州国家森林公园内违反用火规定，触犯法律者只需寄出一张数额为２５美元的支票即可。另外，科罗拉多州一直视触犯用火令为小过，从来没有人因纵火罪被判刑。１９９０年，一名男子将烧着的草席丢到窗外，结果引发一场森林大火，过火森林面积达２２００亩，但此人后来因出示了“精神病”证明仅被送往精神病医院小住一段时间即告无事。由于法律过于宽松，科罗拉多州一些人对纵火引发森林火灾根本不在乎。在整个洛基山地区，每２０场森林大火中就有一场是人为造成的。其中科罗拉多州近年最大的几场森林大火均是人为造成的：１９９６年５月１８日，一场没有扑灭的篝火酿成森林大火，结果森林被焚，动物被烧死，家园被焚毁，一个城镇毁于大火，丹佛的饮用水受到严重的污染；２０００年６月１２日，由于用火不慎引发两处森林大火。这三处森林大火焚烧了３．３４万英亩森林，焚烧了９２幢房屋，造成９００万美元的损失。这三处大火发生之后，科罗拉多州司法机构仍无动于衷，也没有人因此被逮捕。
不过，科罗拉多州现已出台新的法律，要求触犯用火法律者必须向陪审团解释所作所为，由陪审团决定是否有罪。如果罪名成立，那么将缴纳罚金最低５０００美元，同时至少要入狱６个月。（徐冰川）
|
