为贯彻中央“坚持区域经济协调发展，逐步缩小地区发展差距”的方针，加快东西合作步伐，自治区人民政府于1996年决定实施“东西合作工程”，共36条，对兴办“三资”企业在税收、项目、土地政策等方面提供优惠条件。1998年出台了进一步扩大对外开放的意见，以期形成全方位、多层次、宽领域的对外开放格局，制定了宁夏回族自治区鼓励企业扩大出口政策，共13条，对生产企业和科研院所在申报进出口经营权、鼓励企业扩大出口等方面给予更多的优惠和扶持。目前，自治区已初步拟定了宁夏在西部大开发中的总体工作思路，相关政策正在抓紧研究制定。主要方面是：实施六大战略，发展七大优势特色产业。 六大战略：

　　——深化体制改革、加快制度创新的市场化战略。实行国有资产重组有进有退的政策，放宽非公有制经济行业准入政策，扩大资本市场直接融资政策。

　　——大力推进东西合作、双向开放的全方位开放战略。继续实行加强基础设施建设、改善投资环境的多渠道融资政策，完善引进人才、资金、技术的法规和优惠政策，有步骤地实施交通通信、金融保险、商业外贸、旅游代理等方面的开放政策等。

　　——加速经济核心区重点开发、以川带山的地区经济合理布局战略。

　　——以加快中心城市发展、加强小城镇建设为重点的城市化战略。

　　——以开发人力资源、推进技术创新为重点的科教兴宁战略。

　　——以人口控制、节水建设、生态建设为重点的可持续发展战略。

　　重点发展的七大优势特色产业：

　　——特色绿色食品产业。逐步形成葡萄酿酒、马铃薯加工、清真肉奶、水产果菜、优质大米、桑蚕等专业化商品生产基地，建成若干技术含量高、具有规模经济效益的龙头企业，打出一批名优特新的知名品牌。

　　——生物药品和生物工程产业。发展100万亩特色药材基地和较大规模的人工围栏补播的中药材生产基地，以及若干用高新技术武装的生物制药企业，生产高效、无副作用的枸杞、甘草、沙棘、麻黄、苦豆子、葫芦巴等深加工、精加工产品，逐步建成中国西部“药谷”。依托现有基础，进一步大力发展转基因技术、细胞工程技术、微生物技术和酶技术等生物工程产业。

　　——以电力为龙头的能源产业。依托我区丰富的煤炭、水能等能源资源优势，以及由陕甘宁大气田输入天然气的方便条件，继续建设沿黄电力基地，抓紧区内煤层气、天然气、石油资源的勘探工作，优先开发煤层气、天然气、太阳能、地热等清洁能源，加速建设银川市民用天然气工程。

　　——天然气化工产业。利用我区紧邻全国最大整装油田的特殊条件，以及宁夏化工厂已有两套天然气化肥装置，计划再建一、二套化肥装置，建成我国最大的高效化肥生产基地。远期利用新技术再建新型天然气化工以及相关下游产品项目。

　　——新材料产业。继续发展钽铌铍等特种稀有金属材料及其产品，保持国际领先地位。积极发展稀土材料与制品，加快无机非金属材料、高分子材料、阻燃材料、新型特种建筑材料的产业化，重视发展高技术含量的煤炭深精加工产品，开发超纯、超净煤产品、煤塑复合材料，以及煤质专用活性炭等新型环保材料。

　　——机电一体化产业。重点突破中高档数控装置的设计制造技术，研制柔性制造单元，发展高水平的数控机床和加工中心，开发特种调节阀、智能执行机构，积极发展精密特种轴承、节能环保产品。

　　——旅游业。建设沙湖、贺兰山东麓、金水、青铜峡、沙坡头、六盘山六大旅游区，开发一批以黄河漂流、沙漠探险、西夏文化、回族风情等为特色的旅游精品，完善配套服务体系，加强西北联网和整体促销，建成中国西部独具魅力的旅游区。