本报综合消息 美国空军地面人员拍摄的“哥伦比亚”号航天飞机解体前的照片显示：这个飞行器左翼在被返航途中形成的超高温空气包围后，前端隔热瓦突然脱落，结果导致娇嫩的机体表面暴露出来，并最终造成飞机从此开始解体。人们从这些类似“剪影”的照片中发现，飞机左翼后面出现的“尾巴”很像是从机体表面脱落的大块隔热材料。据悉，这种观点已经成为调查本次航天飞机事故原因专家的共识。他们认为，当飞机机翼前端的“U”形隔热瓦丢失后，下面的铝制机身直接处在超高温空气的“怀抱之中”，并因为耐受不住“烤验”而变形烧毁。

　　地面风洞实验显示，“哥伦比亚”左翼前端隔热瓦肯定发生了重大损坏，这才导致机身在最后几分钟飞行姿态严重摇摆。地面控制人员收到的最后阶段数据表明，当时飞机上的计算机正在努力纠正左侧机身产生的奇怪拉力，以便继续保持“哥伦比亚”号平衡前进，但最终没有成功。据分析，当一块隔热瓦脱落后，产生了所谓的“拉链效应”，结果造成旁边的隔热瓦也相继离开机身。这样飞机表面的暴露面就越来越大。专家表示，通过把“哥伦比亚”号解体前最后阶段的各类数据进行汇总，人们目前对这架航天飞机的失事过程有了一个更加清楚的认识。

　　根据对目前掌握的资料进行分析后显示，“哥伦比亚”号左翼或者附近机身下部出现了裂缝。这个外伤可能是在飞机起飞过程中遭受异物撞击所致。有专家推测，飞机在起飞过程中遭到撞击后，表面隔热瓦虽然有所松动，但并没有脱落，直到飞机返航时才最终掉下来。

　　专家分析，从航天飞机上脱落的第六块“神秘物质”的弹道特性和反光方式看，它很可能没有被烧毁并“保持相对完整状态”，因此有关方面正在可能的“着陆地点”进行搜索，以便发现解决谜团的最重要线索。