“哈勃”四兄弟 空间红外望远镜

　　经过25年的孕育，美国宇航局25日凌晨成功发射一台总价值约12亿美元的红外太空望远镜，它具备透视宇宙尘埃的观测力，有望为天文学家研究宇宙打开一个新窗口。这一望远镜同时也是美国航空航天局“大天文台计划”中最后的一座，它能够观测到很多其他望远镜无法看到的地方，并能以前所未有的高分辨率巡视红外天空，将使人类对宇宙的认识得到重大革新。

　　美国宇航局的消息说，这台望远镜在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角由一枚德尔塔2型火箭送入太空。新红外望远镜的观测寿命估计在2．5年到5年之间，目前它还没有正式名字。

　　最新太空望远镜

　　这个开始极具创新色彩的宇宙探测征途的新望远镜长4．45米，直径约2米，包括一个直径85厘米的透镜和3台观测仪器。其中的红外阵列照相机能在近红外和中红外波长上进行观测，红外摄谱仪可将光分成不同的波长以研究天体的构成，另一台多波段成象光度计则能在远红外波长上采集照片和数据。这些仪器通过液态氦进行冷却，能在仅比绝对零度高1．4摄氏度的低温下工作。

　　美国航空航天局的科学家介绍说，空间红外望远镜将探测很多其他望远镜所不能观察的天体，它们或是温度太低，或是被尘埃遮盖，或是太过遥远。恒星形成区中被尘埃遮盖的早期行星系、含有不发光尘埃和有机分子的大质量气体云，以及能追溯到宇宙诞生早期的原星系等，都是它将要探测的重要目标。

　　此外，空间红外望远镜还将收集和分析太空中星体的成分，寻找是否有类似地球的天体，这将有助于人类弄清宇宙起源等问题。

　　能透视宇宙尘埃

　　空间红外望远镜之所以能完成这些极具创造力的使命，一方面得益于自身的红外优势，它能在波长3微米以上的红外波段工作，较之过去，观测范围大大拓展。另一方面，这一最新的太空望远镜集合了最新的设计和技术。它的光学结构设计非常紧凑，所以能够达到高分辨率；它的运行轨道也很独特，承载空间红外望远镜的航天器被发射进入太空后，将逐渐远离地球，并在月球以外的环日轨道上运行，在如此远的地方，地球的热量不会对望远镜的工作造成影响。

　　而且，空间红外望远镜拥有三架有史以来最先进的红外照相机和光谱仪，它们是望远镜的“眼睛”，没有它们，望远镜就不能显出强大的探测力量。同时，这些照相机和光谱仪经过再三设计，减少了其中活动的部件，有助于减少在太空中可能发生的问题。