将出任美国国务卿的赖斯1954年出生于阿拉巴马州伯明罕市,父母是大学教授。她从小有神童之誉,3岁就由当音乐老师的母亲教钢琴,接下来成为滑冰高手,到大二还立志当钢琴家,15岁念大学音乐系,打橄榄球,大三改修政治,19岁在丹佛大学取得政治学位获得政治学士学位,接着相继获圣母大学硕士、丹佛国际事务研究所博士学位。38岁出任斯坦福大学教务长,是该校创校以来最年轻,也是首位非洲裔教务长;2001年1月成为国家安全顾问,现在成为美国史上第一位非洲裔的女国务卿。
赖斯富于音乐天赋,10岁成为伯明罕南方音乐学院第一个黑人学生,并连连赢得钢琴比赛,15岁进丹佛大学音乐系。2002年马友友得到美国国家艺术奖章,领奖时在白宫演出布拉姆斯的作品,就找赖斯伴奏。
赖斯有一回初遇前国家安全顾问史考克罗,史考克罗对她一见难忘,请她兼任老布什总统国家安全委员会苏联和东欧事务主任,和总统的国家安全事务特别助理,赖斯的华盛顿生涯由此萌芽,她成为老布什夫妇的好友。老布什曾说,关于苏联,他所知的一切“都是赖斯教的”。
赖斯名字字根意思是“演奏甜美”,但她词锋锐利,手腕强硬,国安顾问任内,美国打过阿富汗、伊拉克战争和反恐战争。布什对她言听计从,满朝男人,赖斯把他们全比了下去,从而赢得了“武士公主”的称号。