泰雅族分布于台湾的中北东部山区，人口约八万四千多人，是台湾原住民族群中仅次于阿美族的第二大族。泰雅族为台湾原住民群中分布区域最广大的一族，他们居住范围包括淡水河、大汉溪、浊水溪、大甲溪、兰阳溪、立雾溪等台湾中东北部主要的溪流。泰雅族的传统聚落大多位于海拔一千五六百公尺至两千公尺的河阶地，聚落约有两百个左右。

　　根据各族群的起源传说，泰雅族的发源地是在仁爱乡发祥村瑞岩部落附近的一个大岩石，有一天大岩石忽然裂开，他们的祖先同此出现，后来因为人口逐渐增加，又由此分出而成为各族群。而比较特别的是万大群传说，据说从前有一只红嘴鸟，被另一只鸟追逐而潜入溪水，逃难到Tarayan时起火焚烧.，从火中出现了许多人，这就是人类的起源。

　　泰雅族的风俗是各部族独立自主，居住区域非常广泛，因此住家的构筑使用的材料种类多，构造方法也多样。泰雅族虽有三种发祥的传说系统，语言、风俗、习惯也稍有不同，但是住家的形式却有非常多的共同点，各地方或各部族的类别也非常难分辨。大致上来说，居住在较高山区的族群以木造为主，较低的族群则以竹造为主，还是有其区域性的特色。

　　就传统住家的形式而言，一般来说都是平面的矩形构筑，地面全是泥土铺造，房子的四个角落设置床铺，两个床铺的中间有炉子，屋顶有平顶型与斜脊型；就其生活的样式来分则有竖穴与地式，向下挖的竖穴式，也多半是以居住在较高的山区的族群为主。住家的附属构造物有谷仓、猪舍、鸡舍、兽骨架、望楼、首棚（头骨架）等。

　　泰雅族人的信仰是祖灵崇拜，他们相信祖灵主宰一切，而祖灵庇佑子孙的条件是所有族人都必须遵守祖先所留下来的习俗、教训与规范。泰雅族人的猎头旧俗即充分表现出祖灵信仰的特色。祭祀的主旨分成了开运和消灾以祈求庇护，以及表达谢恩。

　　在众多祭典中，有祖灵祭、播种祭、收获祭等大小祭祀活动，祖灵祭充满灵圣的气氛，播种祭与祖灵祭的方式各有差别。也有祈祷丰收的祭典，祭司在各户的家长前举行庄严的祭典并宣读祭文。收获祭分为粟的收获祭和小麦的收获祭等不同的名称，但都是表达对丰收的满足和喜悦，由祭司主持。祭司多半由头目担任，但有些地方由有势力的人或特殊的精神人物担任。 女巫可以说掌握了原住民宗教的全权，对原住民的精神也有很大的影响力，有时甚至能左右他们的储蓄，原住民的年中行事都是供奉神的祭典。女巫的传承，有些是世袭制，有些是师父传给弟子。各种祭祀不外乎表达感谢和祈愿，祭祀期间有多项禁令必须谨慎遵守，以保持祭典的庄严。

　　原住民各种族都采取严正的一夫一妻制，重婚是不允许的，同姓、近亲之间也禁止通婚。无论哪一个种族都视婚姻外的情感为罪恶，尤其是泰雅族，对于未婚男女之私通，都采严格的制裁手段。泰雅族也举行抢夺新娘的仪式。

　　原住民略有偏爱男孩的倾向，但对于女孩也一样爱护。泰雅族人对于私通怀孕的男女必会令其结婚。如果这对男女有血亲关系，或男方已有配偶，则等孩子出生后，把婴儿活埋，或在分娩之前将女孩嫁给别的男子。在男婴出生一星期后，家人将他脱落的脐带放在打猎用的藤盒内，并由其母抱至屋外，走向狩猎的路上祈祷一生好运。 关于葬礼，各种族间不相同。部分泰雅族人，如果家里有人死亡，就会把旧房子遗弃，另觅新宅。

　　泰雅人的早期生活非常保守又单纯，个人内心世界的释怀，皆透过泛神灵的中心信仰，以求得到依托与解释。通过歌谣与音乐配合舞蹈的魔力，传达人对自然界的祖灵。泰雅族最传统的传统乐器有"鲁布"，是以竹片制作而成，可以分为单簧、双簧甚至是三簧和四簧等风貌，是过去原住民朋友最喜爱吹奏的乐器。可惜如今在泰雅族群中，年轻者多半不会使用该种乐器来发出美妙的声音。

　　泰雅族人婚前必须文面的习俗，据说就是传自涂脸的遗风。文面一事，在泰雅传统中有着成年礼的意味，也是生命荣耀的象征。泰雅族素以男性骁悍、女性善织闻名，文面习俗正与这两大特质攸关。泰雅少年需经过馘首的洗礼，证明其勇敢强壮后，才能在下巴处刺上“颐纹”；而泰雅少女则要学会织布技巧，且在保有处女之身的情况下，才能在嘴耳之间刺上"颊纹"。经过完整文面的泰雅族男女方有资格婚嫁，生时受到族人的认可、敬重，死后则可顺利通过"彩虹桥"，到达祖灵承诺的安息之乡。

　　泰雅人擅长编织，织布有平织与挑织两种方式，在泰雅族的gaga祭团中有一种说法，因为恶（rutux）最怕红色，所以他们将衣服染成具有吓鬼作用的暗红色，后来多采用红毛线夹织衣服，也是相同的道理。衣服的前面大多织成单一的菱形花纹，象征祖灵的眼睛，具有保护作用；背则常用较复杂的花纹来吓阻恶鬼。泰雅族最贵重的礼服，只有头目、族长或猎头最多的勇士可穿。

　　泰雅族人是靠山吃山的人，大自然中一切可吃的生物，包括各种动植物，都是他们赖以生存的食物，传统食物中主食以小米、黍、芋头及地瓜等为主。