据说，是一次“罚跪”事件令堤义明进入父亲法眼。一次，堤义明因犯错而被堤康次郎罚跪。堤康次郎因为有事临时去往外地，堤义明竟然一直在堤康次郎的办公室跪了三天两夜，直到堤康次郎回来。堤义明的“服从”打动了堤康次郎。憋着一股劲的堤义明在进入大学后，就组织同学共同研究如何发展观光产业的问题。其父看在眼里喜在心头。为了考验他的才能，父亲在长野县轻井泽买下大量廉价土地，要他在冬天将游客吸引到那里。聪明的堤义明在轻井泽开了个滑冰场，并很快取得了巨大成功。随后，他又开设了滑雪场和王子饭店。轻井泽一下子成了夏天避暑、冬天滑雪的好去处。堤义明展露出的卓越商业才华，终于令父亲刮目相看。加上堤康次郎的长子不满父亲的家庭观念，早就放弃了继承权；而深受西方影响的次子堤清二，对于父亲做生意时的那种手段也很不以为然，堤康次郎最终打破常规，将主要家业留给了非婚生子堤义明。1964年，堤义明正式接管西武集团。