在历时13天23小时的太空之旅中,“发现”号航天飞机创造了航天史上的多个“第一”。譬如,第一次使用遥控扫描系统。“发现”号宇航员第一次在航天飞机内操纵一根约100英尺长的可移动遥控臂来检查航天飞机的腹部,遥控臂上装有激光设备和照相机,可以检查航天飞机机翼和鼻端的损害情况。这项工作非常危险,因为一个操作不当就会伤害航天飞机本身,不过这种情况并没有发生。
第一次后空翻。北京时间7月29日20时,“发现”号飞到了国际空间站下方183米处,指挥官科林斯操纵航天飞机做了一次空前的后空翻,使航天飞机机腹朝向了国际空间站。
这是航天史上航天飞机的第一次“太空后空翻”,目的是为了让国际空间站宇航员为“发现”号机腹拍照,好检查航天飞机的表面隔热瓦是否受到了损伤。
第一次太空修理。北京时间8月3日20时40分左右,“发现”号宇航员鲁宾逊被空间站58英尺长的机械臂“举”到了航天飞机的腹部,只用了几秒钟时间就将那里伸出的两块隔热瓦缝隙填充材料拉了出来,这是航天飞机24年飞行历史上进行的第一次太空维修。
此外,“发现”号还是航天史上“出镜率最高”的航天飞机。当它发射升空时,发射平台和周围有107架摄像机和照相机对它进行监控,它的外挂燃料箱、固体燃料火箭助推器和轨道器上也安装有摄像机,“发现”号自己本身也安装了110台数字摄像机,全方位的摄像监视和图片分析是NASA保证“发现”号安全飞行的重要安全措施之一。
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