新华社卡纳维拉尔角（美国）8月7日电（记者曲俊雅）美国宇航局已开始调查“发现”号航天飞机7月26日发射升空时外挂燃料箱上大块绝热泡沫材料脱落的原因。

　　“发现”号当日发射两分钟后，其外挂燃料箱上的一大块绝热泡沫材料脱落，其尺寸接近2003年砸伤“哥伦比亚”号并最终导致其空中解体的那一块。另有3块脱落泡沫材料的尺寸也超过美国宇航局的安全标准。幸运的是，当日脱落的那一大块绝热材料没有撞上“发现”号。

　　美宇航局说，位于路易斯安那州新奥尔良的洛克希德－马丁公司下属装配厂“米舒”在敷设绝热泡沫材料的施工中，曾发现有0．6英寸长、0．2英寸宽的一条浅裂缝（1英寸等于2．54厘米），之后用砂纸打磨处理掉了。据分析，这条裂缝就在航天飞机燃料箱泡沫材料脱落的大概位置。

　　美宇航局说，将裂缝打磨掉的做法虽符合一般的修理规程，但之后那个部位没有再敷设绝热泡沫。宇航局也指出，目前还没有证据表明正是这处修理的做法造成了泡沫材料脱落。美宇航局计划于9日举行有关的第一个技术吹风会。

　　《纽约时报》4日曾报道说，美国宇航局去年12月的一份内部报告警告说，燃料箱有些部位敷设绝热泡沫的方法有缺陷，并对施工者的质量控制提出了尖锐批评。报告指出，洛克希德－马丁公司的燃料箱工程师显然没有对人工敷设泡沫的可能风险进行过全面分析。而洛克希德－马丁公司的一位发言人说，在燃料箱工程上“安全”和“质量”是公司的指导原则。