8月9日，“发现”号惊心动魄的返航之旅牵动了全球无数人的眼球，从美国总统布什到宇航员们的家属，从NASA专家到远在日本的小学生，他们都随着宇航员的一声“我们回来了”而同时爆发出激动的欢呼。而安全着陆后的宇航员们最关心的却不是如何欢庆胜利，而是航天飞机的未来命运，他们希望这次成功返航能为继续维持航天飞机项目增加筹码。

　　据中国日报特稿“发现”号宇航员们走下飞机后刚刚休息了两个小时，就闲不住地又为“发现”号忙碌起来。他们走到飞机身旁，仔细察看了机身上的损伤。就是这些伤口让他们的旅程成了一部充满紧张刺激的惊险大片。但是在这14天中，除了进行太空行走的两名宇航员之外，其他的机组成员只能通过图像研究这些让他们提心吊胆的“伤疤”，而直到现在才有机会一睹其真面目。

　　机长柯林斯说：“一些人认为在出现‘哥伦比亚’号失事事故后，我们应当停止航天飞机项目。但我们对航天飞机有信心，并将继续参加航天飞机任务。我请求你们给我们支持，这对我们很重要。”

　　柯林斯的呼声正与NASA官员的想法不谋而合。NASA局长格里芬在返航后的新闻发布会上表示：“我们将尽全力在今年内重返太空。但这要以我们做好充分的准备为前提。”

　　但无论如何，航天飞机逐渐淡出历史舞台的命运已经无法改写。美国国会已经批准在2010年让所有3架航天飞机退役。而NASA设想的下一代“载人探索航天器”将安装在运载火箭顶端，更接近于宇宙飞船，同时也沿用航天飞机的部分系统。

　　“发现”号将“骑”波音客机返乡

　　目前，“发现”号正停在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地上，并将在7-10天后“骑”在一架经过改装的波音747飞机的机背上，回到佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。

　　“发现”号是在1981年以来，第111架安全着陆的航天飞机。可以说，“发现”号这次“复飞之旅”标志着服役20多年、共飞行100多次的航天飞机，将逐渐告别世界载人航天的舞台。

　　对“发现”号返航最关心的莫过于宇航员们的家人。机长柯林斯的79岁老父亲詹姆斯·柯林斯，在看到女儿和同伴们终于安全地走出机舱时，他激动得几乎落泪。

　　正在度假的美国总统布什在得州老家的农场观看了“发现”号的返航直播。他非常激动地对记者说：“我要衷心祝贺‘发现’号的宇航员……这是相当了不起的成就！NASA迈出了重要的一步，这维系了美国人民（对航天事业）的信心，从而让NASA可以开始为计划中的新项目做准备。”