抗日战争爆发后，国内出现了“亡国论”和“速胜论”等论调。抗日战争究竟如何进行？结局会怎样？为了回答这些重要问题，1938年5月26日，毛泽东在延安抗日战争研究会上作了《论持久战》的讲演。

　　 他全面考察了抗日战争的发生和发展，指出中日战争不是任何别的战争，在这场战争中，中日双方存在着互相矛盾的四个基本特点：第一，日本是个帝国主义强国，中国是个半殖民地半封建弱国；第二，日本的侵略战争是退步的、野蛮的，中国的反侵略战争是进步的、正义的；第三，日本战争力量虽强，但它是个小国，人力、军力、财力、物力均感缺乏，经不起长期的战争；第四，日本的非正义战争在国际上是失道寡助的，中国的正义战争却是得道多助的。

　　 第一个特点决定了日本的进攻能在中国横行一时，中国不能速胜，抗战要走一段艰难的历程。后三个特点决定了中国不会亡国，经过长期抗战，最终一定胜利。

　　 《论持久战》预见到抗日战争将经过战略防御、战略相持和战略反攻三个阶段。中国必将由劣势到平衡再到优势。