1945年10月18日,戴高乐将军决定进行原子弹的研究,成立了原子能委员会,由著名物理学家,居里夫人的女婿弗雷德里克·约里奥-居里担任主要负责人。1948年,法国在本土上找到了铀矿,第一座反应堆建立起来,并于1949年分离出钚。
1952年法国政府提出发展核武器的设想。1954年12月,这一设想被孟戴斯—弗朗斯政府内阁会议列入议程。富尔执政时,决定发展第94号元素的生产,并且筹办了分离同位素的工厂。 1956年,席勒内阁制定了核能试验五年计划。第四共和国末期的费利克斯·加亚尔政府决定制造第一颗原子弹。同年,法国建成第一座使用天然铀的二氧化碳石墨中速反应堆试验电站。1958年戴高乐重新上台执政后,加快了研制核武器的步伐,1960年2月13日,法国在西部非洲撒哈拉大沙漠赖加奈的一座100米的高塔上爆炸成功了第一颗原子弹。这颗原子弹获得了6万吨当量的核裂变能量。法国因此面成为世界上第四个拥有核武器的国家。
1962年6月,法国政府又提出耗资达300多亿法郎的“军事装备计划法案”,其中60多亿法郎用来建立核威慑力量。法国很快便建立起了由陆基导弹。潜艇导弹、飞机携带的核导弹所组成的三位一体的独立核力量。
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