秦腔是西北黄土高原人民共有的精神财富，也是三秦文化的典型代表，有着广泛的群众基础。直到今天，听着西安城墙根下的老戏迷、黄土高原上的赶牛娃传唱的秦腔，人们不禁要追寻它的脚步，探索它的魅力所在……
“八百里秦川尘土飞扬，三千万愣娃齐吼秦腔。”秦腔是陕西的代表剧种，从某种意义上说它如同羊肉泡馍、兵马俑一样，成了陕西的象征。如今，它的声音早已跨越了三秦大地，成为西北地区人民喜闻乐见的一种戏曲。
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一方水土一方戏
秦腔，又称乱弹，为我国现存最古老的剧种，是在古时陕、甘、宁一带民间歌舞的基础上逐渐发展形成的。由于它产生于民间，所以能够生动地反映出人民的愿望、爱憎、痛苦和欢乐，反映他们的生活和斗争，因而有着深厚的根基。
关于秦腔的起源，有资料称之：“形成于秦，精进于汉，昌明于唐，完整于元，成熟于明，广播于清，几经衍变，蔚为大观。”
相传唐玄宗李隆基曾经专门设立了培养演唱子弟的梨园，既演唱宫廷乐曲也演唱民间歌曲。
梨园的乐师李龟年原本就是陕西民间艺人，他所做的《秦王破阵乐》称为秦王腔，简称“秦腔”，这大概就是最早的秦腔乐曲。其后，秦腔受宋词影响，从内容到形式上日臻完善。明朝嘉靖年间，甘、陕一带的秦腔逐渐演变成为梆子戏。清乾隆时，秦腔名角魏长生自蜀入京，以动人的腔调，通俗的词句，精湛的演技轰动京城，如今京剧的西皮流水唱段就来自于秦腔。
秦腔所演的剧目数以万计，传统剧目大多出自民间文人之手，题材广泛，内容纷繁，大都表现出较强的人文性和浓郁的秦地民情风俗色彩。
传统秦腔剧目的内容大致可分十类：抨击封建统治；歌颂爱国主义；赞扬正义；描写历史人物；表现妇女坚贞不屈；反映统治阶级内部矛盾；赞颂人民高尚品质；表现悲欢离合的爱情；具有浪漫主义色彩的神话；也有表现神鬼，且带有迷信色彩的戏。
秦腔唱腔慷慨激昂，苍劲悲壮，既有西北黄土高原“天苍苍，野茫茫”的浑厚深沉、豪放激越的风情和刚劲之气，又兼有缠绵悱恻、细腻柔和、轻快活泼的特点。
欢音、苦音是秦腔唱腔最基本的两种表现形式，前者表现欢快、喜悦情绪，后者则抒发悲愤、凄凉情感。板式有慢板、二六、代板、起板、尖板、滚板及花腔，其中拖腔尤富特色。主奏乐器为板胡，发音尖细而清脆。秦腔的表演朴实、粗犷、豪放，富有夸张性，“唱戏吼起来”被誉为关中十大怪之一。
角色行当分为四生(老生、须生、小生、幼生)、六旦(老旦、正旦、小旦、花旦、武旦、媒旦)、二净(大净、毛净)、一丑，计十三门，又称“十三头网子”。各门角色都有独特的风格和拿手戏。其表演生活气息浓厚，程式严谨，技巧丰富。身段和特技有趟马、拉架子、吐火、吹火、喷火、担子功、梢子功、翎子功、水袖功、扇子功、鞭扫灯花、顶灯、咬牙、耍火棍、跌扑、髯口、跷工、獠牙、帽翅功等。
秦腔的脸谱也别有讲究，讲究庄重、大方、干净、生动和美观，颜色以三原色为主，间色为辅，平涂为主，烘托为辅，所以极少用过渡色。在显示人物性格上，表现为红忠、黑直、粉奸、神奇的特点。格调主要表现为线条粗犷、笔调豪放、着色鲜明、对比强烈、浓眉大眼、图案壮丽、寓意明朗、性格突出、格调“火暴”，和音乐、表演的风格一致。
自乐班好不自在
秦腔几乎成了老陕们业余活动的一切。正如贾平凹所说，几乎每个关中农民都是由秦腔迎到世间，又由秦腔送他们离开，秦腔已经成为人生的盛大典礼的象征。
曾为十三朝古都的西安，弥漫在秦砖汉瓦之间浓郁的秦声秦韵陶冶着秦人，在古老的城墙下，听秦腔、吼秦腔成了今天许多西安人日常生活中的一大乐事。而自乐班则成了他们表演的舞台。
自乐班就是通常意义上的票友下海，几个人，不需舞台灯光，伴着铿锵锣鼓几件简单的乐器便可演绎人间悲欢。在西安沿着城墙根走一圈，随处可见。在城墙根下听自乐班，天作幕布地为台，无拘无束。唱戏的投入，听戏的也投入。唱者多为关中汉子，方面阔口，状极威武。提袍抖袖，大吼大唱，一条嗓音破空飞去，撞在城墙上，踅回来，声犹震耳。
在自乐班，演员即观众，观众即演员。从周秦汉唐一路走来的陕西人，他们迷恋秦腔，并不全因它土生土长古音古意，而是秦腔石破天惊的撕扯吼叫最能表达他们灵魂的渴望震颤。有人说，西安这个城市，地下埋有皇陵，地上建有寺庙，阴气重于阳气，人们正是用秦腔惊天地泣鬼神的阳刚之气，来平衡几千年郁积的阴气，据说能达到阴阳平衡、刚柔并济之功。
西安城里有一座门面堂皇的易俗剧院，这里可谓是秦腔的艺术殿堂，名角大腕云集。剧院经常上演传统折子戏经典名剧《三滴血》、《铡美案》、《屠夫状元》，台上名角表演得精湛绝伦炉火纯青，台下观众看得如痴如醉迟迟不归。
秦人爱看秦腔，爱听秦腔，不论男女老幼都对秦腔如醉如迷，有线电视多达半百，但陕西人独对陕西电视台的《秦之声》情有独钟。尤其是农村，每逢《秦之声》开始，或有剧团演出，村里人几乎一律放下手中的活，甚至连饭也不吃了，去听秦腔。陕西人不但爱听，爱看，更爱唱。秦人几乎都能吼上几句秦腔。看秦腔时，台上一人唱，地下万人和，摇头晃脑，好不自在。
吼出来的喜怒哀乐
陕西民风古朴，关中人干活出大力，吃饭用老碗，唱起戏来自然也用大嗓门。关中的主要地方戏秦腔，其特点就是高昂激越、强烈急促。尤其是花脸的演唱，更是扯开嗓子大声吼，当地人称之为“挣破头”。外地人开玩笑说：“唱秦腔要具备三个条件，缺一不可，一是舞台要结实，以免震垮了；二是演员身体要好，以免累病了；三是观众胆子要大，以免吓坏了。”这种说法尽管过分，但是吼上两句戏，对于关中人来说，无论是唱的或听的都是很乐意的。在地里干活累了，吼上两句秦腔，吼的人有劲了，听的人也不乏了；赶马车途中，寂寞了，吼上两句秦腔，吼的人有精神了，听的人也高兴了。每当农闲之季，或者逢年过节，爱唱戏的人们总喜欢聚在一起，吼上几段。这时候，只要弦子一拉，锣鼓一打，附近的男女老幼就会立刻闻声而动聚拢过来，或当演员，或当听众。吼的人，脸红脖子粗，吼得“走火入魔”；听的人，息声静气，听得如痴如醉。关中人认为，这才是真正的秦腔，听起来过瘾、解馋。
同在秦地，狂热却各不相同。梨园趣谈上有过这样一段记载，说某剧团上演《铡美案》，演到陈世美赠银秦香莲想息事宁人时，台下一老太太站起来大声嚷道：“闺女，别接！咱不要他的臭钱！”此事一时传为美谈。
直到今天，当陕西人在一起谈起本本主义时，会不约而同地用《三滴血》中糊涂的五台县令晋信书的台词来形容，可谓形象生动：“愚民无知，懂得甚么？书上记载，岂能有错！”秦腔的影响直至于斯。
秦腔如同秦兵马俑阵一样壮美豪放，气势磅礴，承载着大西北黄土地的千年风情神韵，蕴藏着中华艺术的瑰宝；秦腔像黄河、秦岭一样博大雄浑，传递着民族文化的精神魂魄，万古不变。秦腔随历史同行而来，必然与时代同步而进。秦腔以戏曲经典，诠释着历史文明，她以通俗艺术陶冶着时代精神。
秦腔首批入选国家非物质文化遗产名录，是国家对古老秦腔剧种发源陕西，流播西北，以及在清代远涉京华，传至中原、东南诸省，孕育了诸多剧种(包括京剧在内)做出重大贡献的肯定，必将促进秦腔艺术的进一步发展。
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