六边“祥云”笼罩土星北极

　　美国国家航空和航天局（NASA）“卡西尼”飞船27日首次完整捕捉到了环绕在土星北极的一个巨大六边形云团（右图）。科学家认为，对这个云团的研究能揭开土星旋转速度和内部构造之谜。

　　与其他星球周围通常出现错综复杂的云团不同，这个云团呈规则的六边形，与地球上的极地旋涡很象，这个云团环绕在土星北纬78度附近，形状与蜂巢甚为相似。

　　经测量，云团东西横跨1.5万英里（2.5万公里），南北纵深60英里（100公里），比人们事先想像的要深得多，其容积相当于四个地球那么大。云团里生成有一个巨大云系，不断翻滚着，就像汽车在跑道上发动排出的烟雾一样。科学家推断，这个云团的形成由来已久，相对静止不动。

　　这个巨大的六边形云团自从26年前第一次现身后，科学家们就已经开始对其进行研究，发现这个六边形的形成与土星的旋转速度和倾斜轴有关，而这些数据仍有待测量，至今没人知道这个星球的实际“年龄”。“一旦我们对这个活动频繁、形成已久、根深蒂固的奇怪云团有了深入了解，这将对我们研究土星的旋转速度和内部构造带来重要线索。”贝恩斯说。

　　据新华社