美国国家航空和航天局（NASA）“卡西尼”飞船27日首次完整捕捉到了环绕在土星北极的一个巨大六边形云团（下图）。科学家认为，对这个云团的研究能揭开土星旋转速度和内部构造之谜。
与其他星球周围通常出现错综复杂的云团不同，这个云团呈规则的六边形，与地球上的极地旋涡很像，土星南北两极的周围区域有类似被风刮起的圆形风暴图案。
从捕捉到的图片来看，这个云团环绕在土星北纬78度附近，形状与蜂巢甚为相似。
经过测量发现，云团东西横跨2.5万公里，南北纵深100公里，比人们事先想象的要深得多，其容积相当于四个地球那么大。
在土星的南极，“卡西尼”拍摄到了一个畸形的、类似飓风形状的天文图片。
其实，NASA对这个巨大的六边形云团并不陌生。“旅行者1号”和“旅行者2号”探测器在上世纪80年代就曾拍摄到它出现的照片。科学家推断，这个云团的形成由来已久。
气象学家凯文·贝恩斯说：“我们从来没有在其他星球见到类似云团。的确，土星上厚实的大气层中环绕型的波浪和大量的对流涡，可能是这个云团形成的条件。”“一旦我们对这个活动频繁、形成已久、根深蒂固的奇怪云团有了深入了解，知道它的形成原因和过程，这将对我们研究土星的旋转速度和内部构造带来重要线索。”贝恩斯说。（新华社今日电）
（子琦／编制）
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