清末洋务派首领张之洞这副对联不仅总结了他一生跻身官场的政治经验，也是他的养生经。
上联概括了“忍耐”的重要，人们须臾不能离。步翼鹏的“忍耐诗”云：“忍则身无辱，耐则身无害；不忍或不耐……烦恼作一块，何不忍些儿，快活常自在。”《百忍歌》则更认为“忍是大人之气量，忍是君子之根本……能忍贫亦乐，能忍寿亦永。贵不忍则倾，富不忍则损。不忍小事变大事，不忍善事终成恨。父子不忍失教慈，兄弟不忍失爱敬。朋友不忍失义气，夫妇不忍多争竞。
”“惩忿窒欲忍之方，执雌守下忍之准，忍字可以作圣基，忍字可以为善本。”“一忍七情皆中和，再忍五福皆軿臻。”所以，“能忍耐终身受用”。
下联则说明能“安心吃亏”则是“大学问”。不信请看郑板桥对“吃亏是福”的精彩见解：“满者，损之机；亏者，盈之渐。损于己则益于彼，外得人情之平，内得我心之安，既安且平，福即在是矣。”吃亏不仅是福，还是识别君子或小人的试金石。清金缨《格言联璧·接物》云：“我不识何等为君子，但看每事能吃亏的便是。我不识何等为小人，但看每事好便宜的便是。”可见“安心吃亏”有大学问。
与此联相似的联语还有：
忍得气，吃得亏，安身大宝；忘些情，割些爱，立命真符。
清·石成金《传家宝·联瑾》
世事如棋，让一着不为亏我；心田似海，纳百川方见容人。
常省事，多让人，过后思量有趣；学吃亏，能守分，到头受用无穷。
清·何青芝厅联。清·林庆铨《楹联述录·卷九·名言》熊经浴辑注
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