“江北大亨”顾竹轩

杜月笙、张啸林、黄金荣合影

天蟾舞台的京剧戏单

天蟾舞台旧照

　　“江北大亨”顾竹轩

　　文/吴磊

　　一、幼年潦倒，上海发迹

　　若提起旧上海的青帮大亨，大家最熟悉的莫过于黄金荣、杜月笙、张啸林这“三大亨”了。但在苏北人当中，号称“江北大亨”的顾竹轩的势力才是最大的，因此有人赠他“江北皇帝”这个称号。

　　顾竹轩，名如茂，字竹轩，发迹之后以字行。他的先祖为阜宁西北乡人，与国民党高级将领顾祝同是同宗。清代咸、同年间，顾家举家乘破船流落至盐城梁垛团（今建湖县钟庄乡唐湾村），为人佣耕。

顾竹轩生于光绪十二年农历三月十四日（1886年4月11日），因在家中排行第四，乡人习惯称他为“顾四”。顾家因人多地少，顾竹轩的童年是在贫困中度过的。少年时，他力气大，食量过人，十四、五岁时就能背起犁辫拉田。当时苏北饥荒频繁，光绪二十八年（1902）初，16岁的顾竹轩跟着母亲、兄长顾松茂等人驾小船逃荒到上海谋生。

　　到上海之后，顾竹轩先落脚在闸北天宝里附近号称“一百间”的地方，靠做马路工，拉“野鸡车”糊口。其间公共租界招收华籍巡捕，条件是体强力壮身高，文化程度不计。顾报考后即获录取，但后因私放了一名同乡逃犯而被开除。不久，顾与其兄一起受雇于位于闸北国庆路上的德商“飞星黄包车公司”，随后他又拉德国老板的私人自备黄包车，深得老板器重，代管该公司的出租业务。第一次世界大战爆发后，德国老板回国，顾竹轩乘此机会，利用手中的积蓄，廉价盘下该公司。顾竹轩的发迹之路就是从这里开始的。

　　二、趋炎附势，野心蓬勃

　　1916年左右，顾竹轩通过同乡关系拜了宁籍的青帮大亨刘登阶为“老头子”。刘系青帮“大”字辈，按照青帮“大通悟学”的辈分排名，顾竹轩成了“通”字辈。这时顾已有一定经济基础，又是青帮的“二十二炉香”，加上他原来做过公共租界的巡捕，这三者相结合使得顾竹轩大开香堂，广收门徒，很快便成了青帮在闸北的“大头香”（指辈分高，势力大）。顾竹轩到上海谋生，拉过多年人力车。他为人豁达爽朗，很讲江湖义气，经常帮助一起拉车的穷乡亲，无论有钱没钱总是尽力帮助。他曾说，“只要瞧得起我顾四，脱裤子当当也来。”非但如此，因顾轻财疏义，好为盐阜同乡挣脸面，在闸北下层盐阜籍地痞流氓中很有地位，他们说“顾四瘪子”够朋友。因此顾的门徒中尽管有低级的文职官吏、小军官、一般警察，各种商贩等，但人数最多的还是人力车行的行主及众多的人力车夫。在法租界巡捕房供职20多年并熟悉帮派内幕的薛耕萃在《近代上海的流氓》中称顾为“旧上海最大的人力车霸主”。而从势力范围来看，除闸北是他的大本营外，其势力也渗入了公共租界，门徒多达1万余人。

　　除了出租人力车，顾竹轩还涉足了很多行业。因顾在闸北黑社会的地位很高，黑社会中很多上茶馆吃“讲茶”的事情都由他出面。因此顾认为自己开茶馆应该更有利可图，不久便在闸北大统路靠近新闸桥的地方开设了德胜茶楼，又招来流落上海的盐阜淮剧艺人在茶楼上演草台戏（茶桌拼凑为舞台），吸引了大量苏北人。此外，他还开设了泰祥南货店、大生轮船公司、同庆舞台（与左士臣合伙）、三星舞台、大江南饭店、天蟾玻璃厂等多个工商企业。

　　旧上海帮派竞争异常激烈，顾竹轩为了便于自己扩张势力，在人际关系上着实下了一番工夫。在青帮中，顾深知自己势力远不及“三大亨”，因此他竭力与他们搞好关系，尤与黄金荣私交甚笃。黄本人虽然在上海青帮中势力颇大，但却很长时间内没有正式拜过“老头子”，而只是一个帮外的“空子”。他甚至自嘲说，“我是天字辈，比大字辈多上一划”。后黄拜“大”字辈的张仁奎为“老头子”，也仅是“通”字辈。但顾竹轩为了借助黄的势力涉足法租界向黄递了门生帖子。顾这些做法事实上也收到了良好的效果，与他后来成为莫逆之交的宁波大亨虞治卿，即是这时与顾相熟识的。由于虞本人在工商界的显赫地位，使得顾竹轩在从事企业活动时获益匪浅。如顾在苏北里下河地区经营的大生轮船公司，其船多是虞洽卿的三北轮船公司里的旧船，购价十分低廉。而在大生公司与张孝若、杜月笙合营的大达轮船公司竞争处于劣势之际，正是有了虞的帮助才得以支撑下去。顾还曾指示门徒阜宁人刘玉贵暗杀京剧名角常春恒，也是在虞的帮忙料理下才能够化解此事。

　　令顾竹轩在青帮中声名显赫的“天蟾舞台”事件中，则离不开杜月笙对他的鼎力支持。现位于福州路（旧称四马路）的天蟾舞台，原本位于公共租界的二马路（今九江路）上。与天蟾玻璃厂的名称一样，天蟾舞台中“天蟾”来源颇具传奇色彩。顾曾梦见一个三足的青蛙，口吐金钱。他找人解梦，解梦者告诉说这是天赐蟾蛤，乃吉祥发达之物。他信以为真，便将玻璃厂、戏台用“天蟾”二字冠名。天蟾舞台设立后，得到了虞洽卿的好友、戏剧界“白相人”、青帮“通”字辈季云卿（季是曹幼珊的门徒）的帮助，生意很好。加之有黄金荣在背后撑腰，顾很快成了评剧院同业中的佼佼者，进而又当选为评剧院联谊会的主席。上个世纪二十年代的中后期，大马路（今南京东路）的永安公司（天蟾舞台恰好位于永安公司的后身）为扩展南部，与工部局相勾结，勒令天蟾舞台拆迁。顾竹轩虽然四处奔走交涉，依旧无效。最后，他得到了杜月笙的帮助，用重金聘请了两位外籍律师，将官司一直打到英联邦最高法院，经最高法院裁定工部局败诉，并赔偿天蟾舞台的拆迁损失费十万银元。这件事对顾而言是名利双收。十万银元的赔偿费使顾不但没有蚀本，反而大赚了一笔。另一方面，顾状告工部局获得成功，使很多视租界势力为太上皇的人也对他刮目相看，不得不称他真有“牛皮”。而“顾四牛皮”这一绰号也就这样被叫开了。

　　与“三大亨”一样，顾竹轩在涉足工商界有了一定的社会地位和势力之后，也极力地与官绅阶层拉近距离，将自己挤进其中。1924年秋，齐卢交战正酣之际，闸北豪绅王彦斌组织成立沪北区保卫团，因顾在闸北势力大，遂请他出任团附。从此顾成了堂堂正正的地方武装官员，社会地位与日俱增。之后，他又陆续担任上海市人力车同业公会主席、闸北商团会董、盐阜同乡会主席、苏北旅沪同乡联合会副主任、苏北难民救济委员会副主任、中国红十字会理事以及一些慈善机构的董事等社会公职。与此同时，顾与上层社会人士接触也日益增多。这些人中著名的有同为盐阜同乡的清末进士、法部主事、国会议员季龙图，与蒋介石有师徒名分的胡敬安，《前线日报》馆长马树礼，中国佛教会副主席静波法师及江苏保安司令李长江等。这里值得一提的是，顾与同宗远房、国民党高级将领顾祝同的交往，也在一定程度上巩固和提高了他在上海的社会地位。1930年代初，顾祝同任江苏省主席，顾竹轩则以为其祝寿的名义，在扬州买了一所旧园，整理一新后取名“祝同花园”，送给了顾祝同的一位族弟。顾祝同也投桃报李，在顾竹轩40岁生日之际，他亲派代表登门祝寿。抗战胜利不久，当时已任国民党陆军司令的顾祝同利用到上海公干的机会，顺道拜会了顾竹轩。消息一经报纸传出，原本因势力衰退门庭冷落的顾氏门前立刻又“车如流水马如龙”了。旋而顾又被上海市政当局聘为市议会议员。不但如此，顾还利用机会与最高层接近，他曾跟蒋介石合过影，之后便将这张照片一直悬挂在天蟾舞台的四楼房间内，借以抬高自己的身份。

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