植物人回答问题时的大脑反应扫描图 人民网2月5日电 英国和比利时研究人员发现，一些看似失去意识的植物人其实能听懂、甚至回答简单的问题，只是他们的“心声”被深锁在躯体内部，无法外传而已。现在，医生们通过对这些病人进行脑部扫描，可帮助他们重建与外界交流的渠道。
研究人员的第一个调查对象是一名29岁男性植物人。这名比利时男子于2003年因发生车祸，在昏迷两年后被诊断为“持续性植物状态”，即国际医学界定义的植物人。研究人员告诉男子，他们将提出若干问题，并希望该男子以“是”或“否”作答。
为便于区别答案，他需设想两种不同场景代替：对于“是”，即设想自己在网球场打网球，这会激发大脑顶部细胞活动;对于“否”，则设想在家散步，这会引起大脑底部细胞活动。据悉，该男子听到有关自己的6个问题，包括父亲名字和有无姐妹等私人信息。
研究人员同时在一旁利用功能性核磁共振成像仪监测男子脑部活动。对于每一个问题，成像仪都在5分钟内“捕捉”了到男子提供的答案。这名男子共给出5个正确答案。这是5年来，上述患者首次与外界直接进行“信息”交流。
医生们由此相信，这个病人只是处于“深度沉睡状态”，他不仅可以听到提问，而且可以通过脑电波“说话”。由于这是世界首例科学家与“永久性植物人”进行的成功“交谈”的实例。
此后，研究人员再次对22名“持续性植物状态”病患进行类似测试，要求他们设想上述两种场景。成像仪扫描结果显示，4名病患成功完成“任务”。医生们表示，部分植物人可能仅靠转换思想就准确地回答问题，因此他们可能意识完全清醒。
尽管上述扫描技术只能探测到少数病人的脑部活动，而且只能探测脑受重创的病人的脑活动，不能探测到整个脑部因为缺氧受损者的状况，本次研究成果仍然为植物人患者亲属带来倾听家人“心声”的希望。
不过，利用功能性核磁共振成像仪做常规检查成本太高，因此医生们开始着手研究更方便廉价的脑部扫描方法。植物人一旦具备了“沟通能力”，他们将可以通过自我意识来主动选择他们的命运：“要求”缓解疼痛的治疗，或者自己明确提出提前结束生命的意愿。
让“持续性植物状态”病患痛苦地活着还是有尊严地死去一直备受争议。本次研究面临同样问题。如果病患通过仪器告诉外界，希望结束生命，医生该如何处理?医生们承认，目前还不能确定病患是否有足够能力回答比如“继续生命”等复杂问题。
来自美国纽约的医疗伦理专家认为，永久性脑损伤病人一旦提出“结束生命”的要求，应该得到满足。不过，更多专家认为，20%的植物人通过一些治疗终究可以醒来，只是时间的问题。上述研究成果发表在美国《新英格兰医学杂志》周刊网站上。(高轶军)
来源：人民网
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