| 新华网北京３月２５日电（记者 田兆运 奚启新） 载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空从事各种探测、试验、研究、军事和生产的往返飞行活动。载人航天的目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和深入地认识地球及其周围的环境，更好地认知整个宇宙；充分利用太空和载人航天器的特殊环境从事各种试验和研究活动，开发太空及其丰富的资源。载人航天器由载人航天系统实施，载人航天系统由载人航天器、运载器、航天器发射场和回设施、航天测控网等组成，有时还包括其它地面保障系统，如地面模拟设备和航天员训练设施。 根据飞行和工作方式的不同，载人航天器可分为载人飞船、太空船和航天飞机三类。载人飞船按乘员多少，又可分为单人式飞船和多人式飞船。按运行范围，可分为卫星式载人飞船和太空站进行载人航天活动，又是一种重复使用的运载器。 载人航天技术是人类航天史上的重大突破。 １９６１年４月１２日，前苏联发射了世界上第一艘东方号载人飞船，航天员加加林在人类历史上首次登上太空绕地球飞行１０８分钟，开创了人类载人航天的新纪元，后来，前苏联又发射了上升号飞船和联盟号飞船；与此同时，美国也相继发射成功了水星号飞船、双子星座号飞船和阿波罗号飞船，１９６９年７月２１日，阿波罗Ⅱ号登月飞船成功在月球上软着陆，航天员阿姆斯特朗和奥尔德林踏上月球，人类载人航天和空间探索取得重大突破。７０年代后，美国放弃了载人飞船转而发展轨道器水平着陆、可部分重复使用、技术难度大的航天飞机，而前苏联继续改进联盟号飞船，使其性能有了很大提高。 １９７１年，前苏联发射了第一个空间站礼炮号，标志着人类航天技术进入新的阶段。与载人飞船相比，空间站具有容积大、载人多、寿命长、可综合利用的优点，是发展航天技术、开发利用宇宙空间的基础设施，前苏联共发射了７个礼炮号空间站和１个和平号空间站。美国仅于１９７３年发射过天空实验室，并于１９７９年７月陨落。 １９８１年，美国发射了世界上第一架航天飞机哥伦比亚号，后又相继研制了挑战者号、发现号和亚特兰蒂斯号航天飞机。１９８６年挑战者号失事后，美国又研制了奋进号航天飞机。１９８０年，前苏联的第一架航天飞机暴风雪号成功地进行了不载人的飞行实验。 目前，美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧空局１１个成员国正在联合执行阿尔法号永久性国际空间站计划，预计从１９９８年起陆续把其构件送入轨道，通过航天员在空间装配，到２００３年建成投入使用。 载人航天技术代表着一个国家、一个民族的最高科学技术发展水平，是综合国力的具体体现。为瞄准高科技前沿，追踪当今世界航天技术，我国必须发展有自己特色的载人航天工程，以在世界高科技领域占有一席之地。按规划和部署，发展我国的载人航天工程分三步走：第一步，研制无人和载人飞船，以突破载人航天技术为目标；第二步，以留轨舱作为交会对接目标，为今后空间站工作打基础，突破交会对接技术和航天中出舱活动技术；第三步，建立和发展空间站。 据我国航天专家介绍，到目前为止，我国已发射４０余颗各类卫星，跻身世界航天大国，成为世界上第５个拥有卫星发射技术的国家；世界上第４个掌握一箭多星技术的国家；世界上第３个有能力承揽商业卫星发射业务的国家；世界上第３个顺利回收返回式卫星的国家。现在全球已有７５％的人可以享受到我国发射的通信卫星提供的服务。根据我国多年来对载人航天技术的探索和研究以及发射各类火箭、卫星的成功经验，目前，已经具备了发射载人飞船的能力。
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