2004年，只有21岁的罗达伦首次出马挑战市议员席位，出师不利，以不足1%的票数落选，在选举时，他说希望市民可以相信，如18岁以后就可以上战场为国家捐躯、年轻人竞选公职并不应该因为年龄就被另眼相看。2年后他东山再起，他年轻的竞选团队卖力的通过电话、传单、扫街拜票等方式积极努力感动选民。他自己则马不停蹄地与市民、媒体互动。最终他终于如愿成功当选坎贝尔市市议员，2008年，他竞选市议员连任成功。

　　2008年底，经坎贝尔市议会投票通过，25岁的罗达伦成为坎贝尔市副市长，由此成为在美年轻华裔参政的典范。从政期间，罗达伦还在加州圣荷西州立大学攻读公共管理学硕士学位，此前他已获得该大学的政治学学位，并获得哈佛大学肯尼迪管理学校的毕业证书。当副市长、市议员并不是罗达伦的全职工作。他还兼任加州议会民主党议员方文忠的助理，而且当时他大学还没毕业，仍在圣荷塞州立大学念公共管理专业硕士课程。

　　2009年12月1日，26岁的罗达伦创造了两项纪录：美国最年轻的公开身份同性恋市长，以及美国最年轻的华裔市长。当晚在加州坎贝尔市的市政议会上，这位“80后”市议员被另外4名同事推选为市长。他还向记者讲起自己从政后的一段趣事：“有一次我出席全美市长大会，会上大约9成的市长都是白人，而且都比我老。我走进去时，人们会问：噢，你给哪位当实习生？还有人会问：你知道洗手间在哪儿吗？他们不认为我也是个市长，因为我长着华人面孔，看上去又那么年轻。这算是一种好玩的经历吧。对于人们的想当然，我并不介意。”

　　现在，连续创下年轻华裔参政成功记录的新秀决定更换跑道，向新的更高目标迈进，力争通过竞选成为加州众议院中的一名议员。今年3月2日罗达伦透过媒体正式宣布，将参选2012年州众议院第24选区众议员席位。但随着加州重划选区的初稿及最终修订稿相继出炉，原本分属不同州众议会选区的罗达伦(第24选区)与方文忠(第22选区)的选区出现重叠，罗达伦8月大方地表示，如果州众议员方文忠明年求取连任，他将推迟进军州议会的步伐。 [详细]

　　我认为政治很重要。我认为，我们的民意代表应该反映我们的族群——市长、市议员应反映我们的多元化族群组成。我喜欢干这一行，喜欢帮助人们，喜欢当民意代表。我希望争取让其他人也参与进这一过程。我开始从政时，是华裔中的第一个。希望当我干完时，还会有其他人加入。不只是作作样子，而是真正参与。在美国，很多人不投票。让这些人表达自己的观点很重要。如果人们不参与，社区就不能取得本应有的成果。据了解，罗达伦曾多次参加全美各大同性恋维权团体的工作，并在2008年旧金山同性恋者骄傲大游行中担任总指挥。此外，他还无视恐吓威胁，公开对抗禁止同性婚姻的加州“八号提案”。

　　2002年，罗达伦到迪安萨(De Anza)社区大学学习了一年。而这一年也是改变了罗达伦人生的一年。如果说过去，他只是观察到了华人从政的稀少、华裔在政坛力量的弱小，在迪安萨大学的求学，让他意识到作为华裔一员，他应该自己站出来做些事情。前库比蒂诺市长、为鼓励南湾华裔参政扮演重要角色的张锡宏，在迪安萨大学开办了亚太裔领袖学院。2002年，罗达伦参加了这个学院为期五个星期的领导人培训计划。在这个计划中，他遇到了他政治的启蒙恩师张锡宏；也结识了许多后来成为他竞选团队中坚力量的朋友。罗达伦当时告诉张锡宏说，他立志要为大众服务，要从事公职。张锡宏则告诉他，“从政是为民服务的极致”。

　　社区服务为罗达伦积累了从政所必需的经验，也为他赢得了荣耀和知名度。他曾被授予圣克拉拉县（硅谷所在地区）“亚裔美国人英雄奖”；旧金山市长盖文?纽森将2006年6月5日定为“罗达伦日”；2007年他被《On》杂志的读者评为“湾区最有影响力人物”。在向中国媒体解释旧金山市长为什么会授予自己如此殊荣时，罗达伦说：“这是一种表彰社区领导者的方式，他应该鼓励是在年轻人对公益事业的参与。我没有问市长他这样做的原因，但我想部分理由之一，可能与2004年你参选市议员有关。你知道，像我这样的美国年轻人，一般不会去竞选公职。”[详细]