随着常规能源资源的日益衰竭以及引发的各种环境问题频现，出于战略安全、能源储备、经济利益等各种因素的考虑，能源多样化是大势所趋。而此时，生物燃料作为能源多样化的一种选择也就随之出现了。很多研究人员坚持认为，与化石燃料相比，生物燃料更高效、更清洁，不仅可显著降低二氧化碳等温室气体排放，还可降低其它常规污染物如碳氢化合物、一氧化碳等有害气体的排放。世界各国一系列支持生物燃料研究和产业化的政策表明，燃料乙醇、燃料丁醇、生物柴油等先进生物燃料在未来能源产业发展中所占的比例将会进一步提高。[详细]

　　生物燃料，泛指由生物资源经过一系列的物理、生物、化学变化过程而获得的燃料乙醇、燃料丁醇、生物柴油等可再生燃料。依据使用的原料和技术不同，生物燃料可分为四代。前三代生物燃料的主要原料分别是玉米和红薯等粮食作物，还有麦秆、草和木材等农林废弃物以及藻类。第四代生物燃料主要利用代谢工程技术改造藻类的代谢途径，使其直接利用光合作用吸收二氧化碳合成乙醇。作为替代高污染化石燃料的理想选择，生物燃料早已受到世界各国重视。近年来，美国、巴西、韩国、印尼等国家以及欧盟都相继出台了支持生物燃料普及的能源发展战略。[详细]

　　欧盟计划到2020年用生物燃料替代20%化石燃料。美国的《国家生物燃料行动计划》也提出，2020年生物燃料将占其能源总消费量的25%，2050年达到50%。巴西作为最早实施生物燃料产业化政策的国家之一，在2006年已实现40%以上的汽油消费由乙醇汽油取代，成为世界上唯一不供应纯汽油的国家。在德国，生物柴油已替代普通柴油广泛应用于公交车、出租车等，德国汉莎航空公司还推出了全球首个使用生物燃料的定期民用航班。在某种程度上说，生物燃料的普及和发展使它已经成了这个世界的重要一部分。[详细]

　　发展生物燃料，降低对化石能源的依赖
　　2011年8月，美国白宫宣布推出一项总额为5.1亿美元的计划，由农业部、能源部和海军共同投资推动美国生物燃料产业的发展。美国总统奥巴马当天在一份声明中说，生物燃料是降低美国对进口石油的依赖，以及在国内创造就业的重要组成部分。白宫称，这项计划旨在落实今年3月奥巴马发布的“安全能源未来蓝图”。奥巴马强调，支持生物能源的角色不能仅由政府来承担，还需要私营部门的大力参与。根据白宫发布的数据，美国每年进口原油耗费资金超过3000亿美元。奥巴马总统上任以来，一直强调要降低对化石能源的依赖。[详细]

　　联合国报告显示，生物燃料的繁荣发展或将导致的饥荒风险，这引起了外界对于如火如荼的生物燃料行业的重新审视和思考。根据调查，在各国开始从石油等传统能源转向从生物中提取能源的新方式之后，如若缺乏精心的全局管理，这种新趋势或将导致森林大面积被毁灭，迫使农民离开赖以生存的土地，并导致严重的粮食短缺和贫困加剧。联合国在全球范围内的30个分支机构进行的全面调查，将棕榈油，玉米，甘蔗以及大豆等作物作为主要考察对象，发达归家希望此类作物能被大规模种植，通过从其中提取能源的方式，减少传统燃料开发和使用带来的污染气体排放，以此缓解气候变化。然而，虽然发达国家开发生物能源有助于稳定石油价格、开辟新的市场，却也会同时导致贫困人口需要购买的大宗商品价格上涨。

　　能源作物的生产每隔几年就会翻一番
　　联合国敦促各国政府要提防开放新的生物能源应该建立在平衡对人口以及环境的影响，以免可能造成不可逆转的后果。鉴于生物燃料行业号称在未来20年内要占到全球总能源比重的25%，不管有没有在生物燃料开发方面取得成就，正在实践之中的各国都将会被作为调查研究的对象，因为这个新兴的行业每年的产值已然达到了数十亿美元。全球能源作物的生产每隔几年就会翻一番，迄今已有17个国家承诺将大规模种植此类作物。去年整个美国超过三分之一的玉米作物被用作提取燃料乙醇，较2005年增长了48%。

　　食品价格的波动，对粮食安全造成影响
　　联合国表示，从积极的一面说，这些作物的大面积种植在某种程度上能够降低和稳定价格的石油，这对于贫穷国家来说是非常有益的。但是联合国组织也承认，森林被大面积地砍伐，以为棕榈树等种植园提供广阔的土地。鉴于未来大部分燃料作物预计将在落后的国家种植，联合国还对这是否会使得贫穷国家受益还是受害进行了分析，最后的结论不甚明晰。一些观点认为，燃油作物种植园将占据最好的土地，这将导致全球粮食价格上涨，这将可能使部分农民受益，但又会给另外一部分人带来弊端，同时也增加了紧急粮食援助的成本。“扩大生物燃料作物的生产增加了不确定性，可能会使食品价格的波动加剧，同时给粮食安全带来负面影响”。

　　粮食需求增加一方面是由于发展中国家人口增长和食品结构升级，另一方面则是一些国家将大量粮食投入生物燃料生产。近两年来，国际原油价格大幅飙升。作为世界最大的能源消费国，美国2007年底通过的新能源法案鼓励大幅增加生物燃料的使用量，预定到2022年增至360亿加仑。汽车与人争吃粮食的现象正愈演愈烈。联合国粮农组织专家齐格勒曾经警告说，一些国家将粮食转化为燃料的做法是一种“反人类罪”。他认为，农业作物应该首先用来应对饥饿现象，而不是生产生物燃料，美国等国把数千万吨玉米、大豆转化成乙醇燃料对贫困人口来说绝对是场灾难。国际货币基金组织首席经济学家西蒙·约翰逊呼吁，有关国家需要重新考虑生物燃料计划。用粮食做生物燃料是否反人类，在这里不对其下定义。但保证世界范围内人的粮食安全，就肯定是一件非常重要的事。[详细]
　　以泰国为例。随着人类对生物燃料的需求日益增长，种植生物燃料原料的农民越来越多。由于价格上涨，泰国种植木薯农户的收入在过去10年已经增加了3倍。记者采访到的能源问题专家均表示，木薯等经济作物的价格上升有利于提高农民的生活水平，但从长远看，经济作物与粮食作物争地也会影响全球的粮食供应。而在柬埔寨，同样一公顷农田生产的木薯的售价要比大米售价高出大约3倍。由于柬埔寨大部分省份的农民纷纷改种木薯，以致全国水稻种植面积大幅减少。也就是说，问题不仅仅在生物燃料对粮食的消耗这一方面，因为生物燃料的需求而对粮食生产造成的结构性打击也不能小视。
　　大规模的投资原本就是一个信号，昭示着新的生物能源行业的兴起，意味着很大可能较大的企业将进入农村经济，通过控制支付给生产者的资金，从而获取剩余价值，在某种程度上对农民形成新的压榨。而在最坏的情况下，生物燃料的计划也可能导致土地所有权更加集中，迫使最贫穷的农民丧失他们赖以生存的土地，陷入更深的贫困。
　　新一代的生物燃料大规模普及尚待时日。在通过消耗粮食获得并享受第一代生物燃料带来的便利的同时，也要记得世界上还有挨饿的人。如能通过市场行为或者慈善捐助，让本来要去做生物燃料的粮食能够帮助更多处于冻馁中的人，那将是非常好的一件事。