美国有很多“重镇城市”：金融重镇纽约、汽车重镇底特律、科技重镇硅谷等等，都很值得访问。但是，习近平把美国之行的第二站定在了艾奥瓦州，并且还要去当地的一个小镇上拜访。我除了知道艾奥瓦是美国大选的前哨站之外，对这个州的了解极其有限，于是动手查阅这个州的来头。

原来艾奥瓦是美国重要的农业生产基地。中国有鱼米之乡，那么艾奥瓦可谓是“肉米之乡”：玉米产量在50个州内位居第一位，猪产量也为各州之冠，可耕地占全州面积的96%，可谓每寸土地都能产粮。共有12万个农场，乳牛饲养业很盛，牛奶和黄油质佳味美，有“小瑞士”之称。在美国10大农产州内仅次于加利福尼亚州。

这片富饶之地上的农产品大量销往中国。2011年，中国从美国进口了总值105亿美元的大豆，较2006年增长了三倍，远远超过包括飞机、汽车和半导体在内的任何其他类别的商品。

中国的大量进口极大拉动了艾奥瓦的农业生产，创造了大量的就业机会。过去两年中，艾奥瓦州的粮农发展创历史新高，该州的失业率为5.6%，是全美失业率第六低的州。这些都使素有“鹰眼州”之称的艾奥瓦州对习近平的到访欢迎之至。

在小镇马斯卡廷，很多居民都能说出习近平来访的具体日期，并且积极打听他的行程。钟情艾奥瓦，还因为习近平这个农业大州有一段渊源。

1985年，也是初春时节，时任河北正定县委书记的习近平带领代表团访问艾奥瓦州，并到小镇马斯卡廷考察当地农业和畜牧业。为了让考察更加真切，他还在当地居民德沃夏克(Dvorchak)夫妇家里住了两夜。

作为当年艾奥瓦州姊妹省州委员会的执行主任，莎拉-兰迪对习近平仍记忆犹新。“我能感觉到他是一个很有能力的领导者，很清楚自己要了解什么内容，每次都很守时出现且穿戴整洁，而且总是充满了好奇心，面对各类陌生事物，问题一个接着一个。这些都给我留下很好的印象。”

习近平的艾奥瓦之行带来的不仅是中国的问候，还有促进中美农业进出口贸易的实惠。中国的一个贸易代表团已在周三与美国粮食公司达成协议，将从美国购买862万吨大豆，价值约43.1亿美元。中国中粮集团和中国储备粮总公司等公司已经与美国粮食行业巨头Archer Daniels Midland、Bunge Ltd和Cargill Inc等公司签署了协议。

难怪27年前接待过习近平的艾奥瓦州州长布兰斯泰德，这次对老朋友的到来显得格外热情。他说：“我们向中国出口了很多大豆和玉米，我们有不少农业出口公司，比如约翰迪尔农机大王、先锋种子公司等，都和中国有重要生意往来。这次探访我们希望能够进一步促进贸易往来，这对艾奥瓦州的经济大有好处，也可以增加就业机会。”

布兰斯塔德已经为这位“老朋友”的到访做了精心准备。他安排自己年仅5岁的孙女为习近平献花。2月15日晚上，当地举行极为隆重的“州宴”，约有650名客人受邀出席，包括175名中方官员和150名州议员、法官、大学校长、商界和文化界领袖。该州还为中方代表团下榻的酒店专门增加了两个中文频道。

布兰斯塔德说：“艾奥瓦州的农民很清楚这一点，玉米价格和大豆价格的上升并不是偶然的，是因为向中国市场销售了更多的农产品，我们对此表示赞赏。”布兰斯泰德于今年1月发布的《州情咨文》中提到，希望吸引更多外国企业到艾奥瓦州投资。在接受中国媒体采访时，他表示生物科学、食品加工企业适合来这里发展，他期待在这次习近平访问之后，能够有更多中国企业来艾奥瓦州经商。

马斯卡廷食品公司总裁图班特，当年也接待了习近平一行。“27年前，习近平在与我们的谈话中，提起了全球化，那时我们对他的视角感到不可想象。现在，我们不得不佩服他的远见。”图班特的公司现在向中国出口食品与宠物。