1944年6月19日，晴空万里，艳阳高照。在这美好的一天，在马里亚纳海域发生了有史以来极为壮观和奇特的海战：以飞机对飞机为主要作战样式的航空母舰大战在这里拉开了战幕。

　　当时，第二次世界大战已经到了攻坚阶段，美国与日本之间的多次军事较量难分胜负。这使双方都急得眼红。美国人求胜心切，从6月15日开始就采取了“占岛”战术，准备攻打驻守在马里亚纳群岛的日本海军舰队。为了充实海上兵力，进而保证这次海战的最后胜利，美国海军指挥部高度重视，多次研究作战计划，最后下决心投入大批海上兵力，共出动了15艘航空母舰，载战斗机935架，另出动7艘战列舰和一大批巡洋舰、驱逐舰。一支庞大的联合舰队浩浩荡荡地开赴登陆海域，决心与日军进行一场殊死较量。

　　面对气势汹汹的美国舰队，驻守在马里亚纳群岛的日军也不示弱，同样积极进行了军事行动。因为马里亚纳群岛是日本本土与南方占领地之间的交通要道，它维系着本土与南方诸地之间的军事和经济，这一重要领地如果丧失，就意味着日本海上力量的彻底被动。为此，日本海军积极备战，5艘战列舰和大批巡洋舰、驱逐舰前往增援。

　　这是一次双方都有充分准备的海空战。6月19日，日本舰队与美国舰队在马里亚纳群岛海域一交锋，海上立刻炮声隆隆，硝烟弥漫。在美国海军尚未动手之时，日本海军先下手为强，首先发起攻势，出动326架飞机，相继组织了4次攻击，企图一下子把美国航空母舰炸沉。

　　这对作好充分战斗准备的美军来说，谈何容易。美国立即出动了一切可以作战的飞机，组织了强大的反击。美国飞机在距离舰队90海里的上空截住了日本飞机的第一攻击波，接着又在70海里处截住了第二攻击波。双方飞机你打我，我打你，在空中展开了激烈的交战。日本飞行员大多是新手，因缺乏战斗经验而被打得晕头转向，损失巨大。可他们并不甘心空中的失利，随之又组织了第三次、第四次攻击，仍连连失利。这次双方交战，日机被击落315架，美机仅损失29架；日本有两艘航空母舰被击沉，而美国只有两艘航空母舰受了轻伤。

　　次日，初获大胜的美国海军又主动发起反攻，出动了226架飞机，对日本舰队进行狂轰滥炸，仅一个下午的时间就又击沉了1艘日本航空母舰、两艘油船，击伤了3艘航空母舰、1艘战列舰和1艘重巡洋舰。最后，日本军队以失败而告终。

　　这次海空战，成为第二次世界大战海上战场的重要转折点。从此，美国海军取得了海上作战的明显优势，而日本海军则日落西山。