英国人质肯尼思·比格利遇害后，有关他生命最后时刻的细节逐渐浮出水面。据英国《星期日泰晤士报》日前报道，英国军情六处花巨额资金买通了两名绑匪以期帮助比格利逃跑，但这一计划最后没能成功，反而导致比格利送命。这一事件不但加重了英国公众对布莱尔政府的不満，也使英国的情报机构“三驾马车”(军情五处、军情六处和政府通信总部)的能力在人们的心目中受到置疑。
“三驾马车”大扩军
冷战后，由于失去了原苏联作为对手，英国的情报机构一度失去了方向。近年来，随着世界反恐斗争的兴起，英国的三大情报部门找到了久违的感觉，又开始了大规模的“扩军备战”。今年4月份，英国军情五处（MI5）在一本计算机杂志上刊登了一则广告，要招聘通信工程师、项目管理员和几名其他的“专业职位”以加强工作，计划在2008年将职员人数增加50％，达到3000人，以保证英国不受到恐怖主义分子的威胁。
MI5的同门兄弟军情六处(MI6)也不甘示弱，据英国《金融时报》报道，英国从事海外情报活动的秘密情报处军情六处已经开始扩大招收谍报人员，以应对恐怖主义威胁和大规模杀伤性武器的扩散。据报道，扩招后军情6处的谍报人员总数将达到2000名，在伊斯兰国家招募的谍报人员人数将有所上升。军情六处的工作重点——打击和制止恐怖主义、武器扩散、政局不稳、犯罪活动和贩卖毒品都被认为与英国国家安全有着直接关系。
位于格罗斯特郡切尔藤纳姆的英国政府通信总部(GCHQ)，其职能相当于英国国家安全局，主要任务是通过电子装置对其他国家的秘密活动进行远距离的监视和监听。它的地平线雷达，可以监听到原苏联内地军事演习时坦克指挥员们通过无线电进行的谈话。政府通信总部目前约有1.5万名工作人员，年预算超过5亿英镑。总部下设有“电信维修服务队”，这实际上是个反情报机构，负责对内阁各办公室、各情报分站、英国驻外使馆以及其他可能被敌方安装窃听器的敌方进行反窃听检查，还负责监听、破译外国的外交和军事方面的密码。
从地下转为地上
长期以来，英国的情报机构都笼罩在神秘的气氛之下。尽管军情五处、军情六处经常为媒体所报道，但主要都是一些表面的东西，有很多消息由情报部门的负责人根据形势的需要故意向媒体吹风的。至于核心的机构设置、人员构成、工作方式等机密，外界最多只能是一鳞半爪的猜测。至于情报窃听中心GCHQ，因工作方式的独特和承担任务的特殊，则显得更加神秘。实际上，这些情报机构不仅对外联系极少，内部也分门别类，相互沟通不多。情报机构里的等级一般都相当森严，成员也十分孤独，并且不会也不能有对外交际的组织，也正因如此，在冷战时期，这些情报机构都基本上实现了自己的总体目标。
但近年来世界形势大变，和过去同苏联集团对抗相比，情报机构所面对的是更加难以预料的威胁，尤其是来自国际恐怖主义的威胁。因此，过去的地下工作方式已显得过时。因此，情报机构不仅加强了内部的协调沟通，还与世界上其他国家加强了情报信息的共享，尤其是美国、英联邦国家和北欧。并增加了公众透明度，如最新落成的GCHQ总部就允许外界参观，军情五处、六处实行公开招聘并对部门加以介绍等。
能力有待验证
实际上，近来英国的情报机构尽管经过了大改组，但应对新的形势仍显得有些苍白无力。去年，英国政府联合情报委员会根据情报机构所提供的情报，起草了英国关于伊拉克大规模杀伤性武器情报的文件，布莱尔政府正是依据这一文件不顾民众反对强行参与了伊拉克战争。但后来事实证明这份情报来源实属子虚乌有，布莱尔政府也因此深陷政治危机。而日前《星期日泰晤士报》批露英国人质比格利逃跑的细节，更让人们对情报机构的能力产生怀疑。
英国情报机构的用人制度也遭到了民众的质疑。今年8月，英国军情六处新处长约翰·斯卡利特已经走马上任。由于约翰·斯卡利特上任前曾任英国政府联合情报委员会主席，对布莱尔政府发动错误的伊拉克战争负有不可推卸的责任，受到了公众的普遍指责。但在伊战结束1年多后，布莱尔政府仍然坚持让斯卡利特出任军情六处的负责人。批评者说，这是布莱尔政府“任人唯亲”的做法，是因为斯卡利特一直是布莱尔的坚定支持者，特别是在伊拉克战争中。看来，英国情报机构要想恢复冷战时期的辉煌，真正挑起反恐大梁，获得公众的信任和支持，还有很长的一段路要走。
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