来自陕西的矿工陈国干(化名)突然感到一种热浪迎面冲来，随后，是一阵浓过一阵的烟雾，他感到了呼吸困难。没救了，当这个念头出现时，他发现自己的头发正在燃烧。
每个矿工都清楚浓烟和热浪对于一个铁矿意味着什么。而矿井与地面的垂直距离130米，从坑道到直井距离则长达250米，没有任何救护措施。巨大的恐惧感很快让一些矿工惊惶失措，有人开始低泣。
11月20日上午10时30分，河北省沙河市白塔镇李文生联办铁矿发生重大火灾事故，大火及烟雾蔓延至相邻的岭南铁矿、綦村供销社矿、金鼎矿业公司西郝庄铁矿和白塔镇铁矿，起火时116名矿工正在井下作业。
截至22日晚上10时记者离开事故现场，事故中被困矿工共有108人升井，其中57人死亡，但仍有8名矿工下落不明。许多家属已经赶到事故现场。官方说，随着抢险工作的初步完成，事故原因调查工作和赔偿工作即将展开。来自警方的消息说，包括最早起火的李文生铁矿矿主李文生在内，目前所有出事煤矿主要负责人均被控制，相关的企业账户已被冻结。
这是两个月内，河北省发生的第三起严重安全生产事故。
死亡随风蔓延
11月20日是个晴天，但当地人说，对于晴天、阴天他们没有太多概念，因为即使是万里无云的天气，他们也只能从林立的矿井架的缝隙中看看天上的太阳，矿井架很近，太阳很远———和所有因矿而生的城市一样，位于邯郸和邢台交界沙河市的天空也整天灰蒙蒙的，对于当地很多人来说，矿井的轰鸣远比清澈的天空更加重要。
但这一天矿工家属的哀号代替了机器的轰鸣声。
事故当天，由国家安全生产监督管理局救援中心王姓主任带队的事故调查组到达现场，得出的初步结论是“电缆老化起火，引发坑木及井内护柱着火”。
一直参与救援方案设计的峰峰集团有关专家对记者说，井内护柱之所以会被点燃，并导致这起特大安全事故的发生，有可能是因为荆芭片(塞在护柱缝隙中起稳定作用的木片或荆条等)易燃。而普通电闸、铁矿使用的普通电线、明火以及电焊火花等多种原因都可能引起荆芭片的燃烧，荆芭片的燃烧最后导致了护柱燃烧并引起大火。
事故调查组在此次事故现场发现的问题显示，上述五矿之所以会出事的一个重要原因是，地下采区很多坑道已经贯通，纵横交错，因而当李文生矿着火之后，巨大的浓烟顺着坑道四处蔓延，弥漫至周围其他矿井。
陈国干回忆说，他们下井的时候甚至能听到其他煤矿的开采声。前来参与救护工作的一位专家说，区别于煤矿，铁矿是自然通风，因而相互贯通的坑道严格来说应该打上隔断，但这些铁矿基本没有隔断。
而在矿难之前，沙河矿区已经面临诸多问题。
事故调查组的一个官员说，没出事的时候什么都好，一旦出事了，就会发现有很多东西充满了必然。
据胡春兴介绍，此次出事的5个矿井中，企业成分复杂———有国营的金鼎铁矿、个体的李文生联办铁矿、集体的白塔镇二矿，以及股份制的綦村供销社铁矿。
这在某种程度上是沙河铁矿产业的一个缩影，自1983年开始，沙河市铁矿产业就面临着不同程度上的管理问题，“拿了正规手续的铁矿成分复杂，监管上存在难度，何况还有没拿到正规手续的。”一位铁矿老板说。
沙河市国土资源局官员的说法证实了这一点，他说，因为目前的铁矿石价格飞涨，很多企业冒险开采，“虽然多次打击，但不可能根治”。
而在当地的一个共识是，如果没有过硬的背景和人脉，是不太可能获得开矿资格的，而这其中必然涉及方方面面的利益冲突。
虽然该市国土资源局一官员否认说这样的局面会影响他们的执法力度。但毫无疑问的是，正是这些铁矿的存在，才使沙河市在邢台地区的经济能力排名中名列前茅。
矿难背后的利益权衡
陈国干幸运地获救了。躺在沙河市人民医院的病床上已经是22日凌晨三点左右，医生诊断的结论是，陈左臂在求生期间受到严重摩擦致伤，呼吸道及身体表面有部分灼伤，“生命无忧”。
“本来都跟家里说好了，拿到12月的工钱就回家。”陈国干说，“但现在，什么都不现实了。”
而对于当地很多企业来说，更不现实的是未来———作为一个矿业城市，沙河已经无法承受这种灾难的打击，尤其在铁矿石价格持续上涨之时。
白塔镇一家名为“辰×”的铁矿企业老板说，受国内铁矿粉供应持续紧张和运力受限的影响，11月份国内部分地区铁矿粉价格涨幅惊人，最高达220－250元／吨，创月涨幅之最。11月份涨幅最大的两个区域集中在山东和河北，这两个地区由于钢厂、铁厂众多，竞争尤为激烈，月涨幅均在200元／吨左右。
河北邢台矿业集团采购部一位李姓人士在接受记者电话采访时说，各厂家积极准备冬储，个别库存情况不是很理想，厂家为了不影响正常生产不得已只好抬高价格进行采购，
11月中旬市场价格一度涨至850元／吨，比月初涨了接近250元／吨，创下一周涨幅达150元／吨的记录。截至8月份国内矿石产量同比上涨达11％，但仍然无法遏制矿石价格上涨的趋势。
当地的矿主们认为，这正是一个赚钱的好时机。有不止一位矿主告诉记者，7月到8月，河北省内的铁矿石和铁精粉价格曾经有所下滑，当时很多企业都采取了减产保矿的措施，直到10月矿石价格开始大幅攀升，“所有的矿都是开足了生产能力，来赶上这波行情”。
而据沙河市委宣传部人士确认，该市大部分铁矿石和铁精粉的销售去向都是省内的钢铁企业，尤其是邢钢。
这位人士否认出事铁矿是因为赶产量而忽视了安全情况———但陈国干说，进入10月以来，他们加班的时间有明显增加。因为他们的工资是按照开采量来计算的，他说，8月之前他每月的收入不到1000元，但在10月他的收入是1660元。
沙河市国土资源局的一位官员说，沙河今年前三季度的铁矿石和铁精粉的产量也创造了历史新高。但这位人士拒绝透露具体数据，“大约同比增长20％左右，这几年来沙河铁矿也为河北成为全国钢铁第一大省作出了很多贡献”。
而在沙河当地，流传着“铁矿养活沙河一半以上公务员”的说法。
邢台市矿山冶金办公室一份统计数据可以证实这个说法：沙河市共有172个铁矿企业，每年对沙河市财政的贡献超过15亿元。在传统支柱产业采矿业方面，沙河市已经初步形成规模化开发、集约化经营，该市年产10万吨及20万吨以上的矿井已达35家，矿业经济及其相关产业占GDP总量的70％以上，为全国百名重点矿业县(市)和河北省4大矿业县(市)之一。
沙河市委宣传部部长胡春兴承认，铁矿是该市最重要的支柱产业之一，这个县级市的财政对铁矿产值依赖很大。当地官员普遍认为，因为全国钢铁行业的蓬勃发展，所以今年该市GDP有望大幅提升。
《邢台日报》一篇报道说，截至今年8月，沙河市GDP完成35亿元，占年计划64％，同比增长22％。财政收入取得突破性进展，在去年突破3亿元的基础上，今年更是获得大丰收，目前已完成4.67亿元，创历史最高水平。据悉，全市两个纳税千万元的大户，均为民营矿业企业。
但现在，血淋淋的矿难将改变这一切。
有一点共识已经在当地官员群体内形成，无论这场事故是人为责任事故还是其他，其对沙河市的财政状况都将形成重大打击。
胡春兴确认，目前该市所有矿山企业均已停产整顿，至于恢复生产的日期，将视乎此次事件的具体调查进展。
按照惯例，至少在一个月之内，该市的矿产企业不太可能开工。该市财政局的官员估算由此带来的直接和间接损失将会超过2亿元，约占该市铁矿产业年总产值的20％左右。
资源型城市的宿命
铁矿承载着这个城市的富城梦想。就连当地人都说，这个城市如果没有铁矿，或许将会一无是处。
但现在，一切似乎都将逝去。至少在较长的一段时间内，这样的梦想将会被暂时搁置。
沙河市委宣传部的资料显示，改革开放以来，沙河市依靠开矿迅速发展，一批“矿老板”的腰包鼓了起来。然而，沙河也为此付出了沉重代价：乱挖乱采造成资源浪费，3万吨以下的小煤矿开采率只有40％；破坏了生态环境，造成地下水位下降，房屋塌陷；煤、铁、瓷土等矿产资源日益枯竭，全市300多家矿山企业有一半面临资源短缺。
而据记者了解，就在此次出事的西郝庄片区，全村曾经依靠挖铁矿迅速致富，人均年收入达上万元。
但到了1996年，上层矿石挖完了，当地人再斥巨资继续深挖时，引发地面塌陷，所有投资付诸东流，全村经济发展从此停滞不前，7000平方米的塌陷区已无法复垦。
这是一个矿城必然面对的结果。
对于官方而言，成为一个资源型城市是沙河的宿命，但又充满了机会。记者接触到的官员均承认，铁矿的工作在当地是重中之重，有关振兴铁矿业的指令贯彻得非常迅速而又彻底。受到铁矿涨价的冲击，当地政府甚至很有信心地提出了“以建设速度效益型经济为中心，调整结构，争取年底GDP达到64.5亿元，同比增长16％以上”的目标。
当地人并不认为这样的目标有什么不合理之处。就连参与事故救援的官员都说，如果没有这场事故，他们甚至能超额完成这个指标。
当地的一位矿主直言，铁矿正在成为沙河的命脉，相比于经济效益和安全生产的关系，很多人心里都有一本账。“包括官员们，”他强调说，“什么可以忽略什么需要加强，大家心知肚明。”
有些工作其实也已经在做了，只不过还停留在表面。10月20日，沙河市冶金工业局曾下发文件，明确要求各矿在11月底前完成入险工作。
太平洋人寿保险公司邢台的业务人员曾于11月10日以及11月17日两次来到发生事故的五座铁矿，并见到相关负责人。因为岭南铁矿已经办理好保险，业务人员与其他四座铁矿进行了接触，因为种种原因，它们没有办理保险。
据官方消息，此次遇难矿工大部分来自陕西、四川、安徽等省份，他们曾经凭借每月1000多元的收入摆脱生存的困窘，成为各自家庭生活的希望。这些矿工挖出的铁矿石，同样的也是沙河的希望。但现在已经没有人留意这些。
而陈国干已经下定决心，伤好之后就回家。
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