印度这样大力扩充海军的主要战略目的,按照它自己的解释和陆续透露的意图,首先就是要实现对印度洋的有效控制,称霸印度洋。早在上世纪70年代初,印度就提出了“保陆制海”的战略,即在巩固和扩大陆上霸权的同时,通过“三个控制区”来变印度洋为“完全控制区”;在当时海上力量尚不足以控制整个印度洋时,应首先控制孟加拉湾和阿拉伯海,以保障印度东西侧的安全,同时兼顾进出印度洋的海峡的特殊战略意义。随着海军力量的发展,印度又提出了打造远洋海军的“蓝水工程”,以便把海军活动范围扩大到向东达南中国海及太平洋边缘,向西穿过红海和苏伊士运河达地中海,向南达印度洋最南端边缘、甚至绕过好望角远达大西洋,并提出要对苏伊士运河、保克海峡、霍尔木兹海峡、马六甲海峡、巽他海峡五大战略水道进行“控制”。正是为实现这样的战略规划,印度海军认为有必要在2010年前后建成一支由3艘航空母舰组成的强大海上战斗群,并始终保持20艘左右的潜艇攻击力量;印度海军的上述种种努力,都是这种计划的具体体现。印度自造航母和全面扩充海军的努力,也和它在1998年成为正式核国家的以及当前世界海军正处在技术转型的“坎”上有关。一方面,有了核武器以后,它就必然要大力发展各种核导弹,而发展核导弹的同时,也就必然要将其向海基和潜射平台延伸,因此就需要建造有一定排水量、现代化水平较高的水面舰只和潜艇。另一方面,当今世界的海军水面舰只,有一种以“提康德罗加”级“宙斯盾”导弹巡洋舰、“伯克”级“宙斯盾”导弹驱逐舰为“模板”进行更新换代的趋势,像前述印度从俄罗斯购进的11356型护卫舰和自建的“尼尔吉里”级护卫舰,也是如此。而印度海军大量的现役苏式舰艇,即便从其舰形来看,也已大大落伍了,或者说存在着“代沟”,升级改造毕竟是权宜之计,由此也推动了印度的大规模造舰、买舰行动。撇开印度称霸印度洋战略的好坏对错不谈,如果仅从海军军事技术发展的趋势和要求的角度看问题,应当说印度海军的现代化努力还是有一定参考意义的。
再具体到印度自建航母的行动来看,它也有不得已而自建的问题,而不完全是要“自力更生”、“打民族品牌”。因为既然印度围绕称霸印度洋战略拥有三艘航母的决心已定,那么可选择的道路只有购买或自造。但是,一方面它不可能从西方国家买到现代化的航母(像美国将要退役的“肯尼迪号”是决不可能外卖的,同时印度也不可能买得起;英国的三艘“无敌”级航母本身也是再三推迟退役的过时货,即使肯卖给印度,也与其现代化的初衷相抵触),另一方面,历史也不再给它提供购买英国“竞技神号”和俄罗斯“戈尔什科夫海军上将号”时那种“讨便宜”的机会(当时英俄两国都陷于经济困境,两艘航母都是“半拉子工程”躺在造船厂睡大觉)。简言之,印度现在买不到既便宜又现代化的航母,因此只有自造。应当肯定的是,印度在不得不自造航母的情况下,选择3.8万顿级的造舰方案是合乎实际的,兼顾了军事效用、国家财力、造船水平和摸索积累经验的多方面因素。
尽管印度在海军现代化方面做出了巨大的努力,但军事效果和战略后果究竟如何,还是一个大大的问号。首先,印度现有的“无敌”级和“基辅”级航母事实上已相当落后,也只是“凑合着用”,而自造新舰吨位有限,严格地说只是一种“准航母”,因此,新舰服役后也只是象征性地拥有三艘航母,在现代海战条件下究竟有多大意义很不好说。其次,既然印度洋是通向7个海域的要道,是世界航运的生命线,而且苏伊士运河、保克海峡、霍尔木兹海峡、马六甲海峡、巽他海峡五大战略水道也是美国海军宣布必须切实控制的战略要冲,同时英、法、德等国的海军也有加快发展的迹象(例如,英国海军用来替换“无敌”级的两艘新型CVF航母,是完全意义上的、几乎与美国“里根号”航母相媲美的最现代型巨舰;法国现役的“戴高乐号”航母舰龄不长,相当先进;以“黑森号”为代表的德国新一代隐形导弹护卫舰也十分先进),那么,印度海军的这种咄咄逼人的扩张会不会“引火烧身”,显然也是一个很现实的问题。事实上,西方大国海军已经对印度很有戒心,印度为购买英国“海王42-D”直升机做了长达10年的努力,最终还是被拒绝,法国也有类似的情况,就是明显的信号。
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