第二次世界大战期间，曾给英国带来巨大灾难的武器是德国的V—2火箭，当时又叫“飞弹”。V—2工程起始于A系列火箭研究。由物理学博士冯·布劳恩主持，是1936年后在佩内明德新建火箭研究中心的重点项目。A系列火箭经过许多新的改进，性能大大提高，由纳粹的宣传部长戈培尔命名为“复仇使者”，所以代号变为V—2、V—2工程开始于1940年，目标是扩大容积和承载重量 ，以容纳自控，导航系统和战斗部。1942年10月3日，V—2试验成功，年底定型投产。从投产到德国战败，纳粹德国共制造了6000枚V—2，其中4300枚用于袭击英国和荷兰。

　　V—2是单级液体火箭，全长14米，重13吨，直径1.65米，最大射程320千米，射高96千米，弹 头重1吨。V-2采用较先进的程序和陀螺双重控制系统，推力方向由耐高温石墨舵片操纵执行。V—2在工程技术上实现了宇航先驱的技术设想，对现代大型火箭的发展起了承上启下的作用，成为航天发展史上一个重要的里程碑。

　　1961年5月25日，美国宣布实施“阿波罗”载入登月计划。冯·布劳恩成为总统空间事务科学顾问，分管“阿波罗”工程，并直接主持“土星”5号运载火箭的研制工作。1969年7月16日凌晨4时，冯·布劳恩在肯尼迪航天中心的发射控制室下令：“倒计时开始”。3天之后，7月20日晚10时56分，由“土星”5号发射的“阿波罗”11号飞船在月球上登陆成功。宇航员阿姆斯特朗在月球上踩出人类第一个脚印。与阿姆斯特有通话的控制中心官员情不自禁高呼：“你踩下的脚印也是冯·布劳恩博士的足迹！”冯·布劳恩一时成为美国家喻户晓的英雄。

　　1912年3月23日，冯·布劳恩出生于德国维尔西茨。他的父亲是德国农业大臣，对天文和火箭极有兴趣。一天傍晚，柏林使馆区内的蒂尔加滕街，宁静的气氛被爆炸的巨响打破，。浓烟从街心冲天而起，警察抓住了一个13岁的男孩。原来这个男孩用6支特大焰火绑在他的滑板车上。导火索点燃后，滑板车失控飞了出去。这个男孩就是布劳恩。他的父亲很生气，把他关在书房里。奥伯特著名的《通向航天之路》一书，就是这时被冯·布劳恩看到的。后来，冯·布劳恩在苏黎士高等技术学校读书时，参加了奥伯特创始的德国空间旅行学会，并很快成为董事会成员。1930年，冯·布劳恩进入柏林大学，成为奥伯特的学生。1932年，布劳恩大学毕业，还获得了飞机驾驶执照。受聘为多恩伯格的主要助手。1934年，冯·布劳恩获得柏林大学物理学博士学位。1937年，冯·布劳恩在佩内明德大型火箭试验基地任技术部主任，领导了德国的“复仇使者”V—2火箭的研制工作。

　　第二次世界大战以后，冯·布劳恩作为“头脑财富”来到美国。1956年，任美国陆军导弹局发展处处长。他先后研制成“红石”，“丘比特”，“潘兴式”导弹。其中“丘比特”C型火箭，是美国第一颗人造卫星发射成功的关键保障。1970年，他又任美国国家航空和航天局主管计划的副局长，并兼任马歇尔航天中心主任。任期内冯·布劳恩完成了航天飞机的初步设计。晚年他服务于提供卫星实际应用技术的一家公司，任副总裁之职。1977年6月16日，冯·布劳恩因患肠癌在弗吉尼亚州逝世。

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