2003年12月6日美国专为阿联酋空军研制的以"沙漠隼"命名的F-16E/F成功首飞，引起了业界人士的浓厚兴趣与高度重视，因为不论从性能指标还是设备武器上，"沙漠隼"都压过了美国交付以色列的新型F-16I，成为一种典型的"三代半"战斗机。由此，人们不禁要问，已经渡过了四分之一世纪的F-16在21世纪还有多大发展空间？
阿拉伯联合酋长国是在 2000年1月和洛克希德·马丁签订订购了80架F-16E/F战斗机合同的，其中55架为单座型，25架为双座型，总价值70亿美元。
头3架全部为双座的样机在完成试飞之后于2004年4月已经交付给阿联酋空军，全部飞机将在2007年年中之前交付完毕。
洛克希德·马丁公司通过现代化改造使已经服役了近30年的 F-16重新焕发了青春，成为一种全新的现代化的战斗机。F-16E/F"沙漠隼"由此被美国著名科普杂志《大众科学》评为2004年100项最具创新意义的科技成果之一。
从量变到质变
F-16"战隼"的第一架生产型于1978年8月首飞。自那以来，F-16通过不断的改进作战功能不断扩展。现在的F-16不仅有优异的近距格斗性能，可满足战术空军夺取制空权的要求，而且还具有对地攻击和战术侦察的能力。在近期的几次重大的常规战争中，F-16都担当作战主力，其风头甚至压倒了与之"高低搭配"的第三代重型战斗机F-15。
30年来，F-16以其低廉的价格、突出的战术格斗性能，较好的可维护性，一直是世界军机市场中最畅销的机种之一。
到21世纪初，F-16的总产量已突破了4000架，出口到世界上22个国家和地区。
此外，F-16一直还是许多国家和地区发展新战斗机的"样板"，如以色列的"狮"(Lavi)战斗机计划，日本的F-2支援战斗机，以及中国台湾的IDF等。
60批次F-16的阿联酋F-16 E/F "沙漠隼"的推出，标志着F-16经过多批次的改进改型，已经发生了一个从量变到质变的飞跃。
与早期的F-16相比，"沙漠隼"的最大起飞重量增加了约50%，达到23.6吨，动力装置也换成了F110-GE-132涡扇发动机，加力推力增加了约35%，达到144.6千牛。其最大平飞速度(高度12200米)仍然可达到M2.0。
新结构新特色
F-16E/F是在与法国的"阵风"的激烈竞争后最终胜出的，获胜的原因除了凭借F-16固有的优势和较低的开发风险外，阿联酋空军方特别看中的是洛克希德·马丁提出的诸多改进。由于F-16E/F"沙漠隼"是为适应阿联酋空军的需求而专门改进改型的，因此，在技术上既继承了原有F-16的固有特色，又增加了不少针对阿联酋空军要求的新特性。
70%的机体结构改动
与标准型的50批次的F-16C/D飞机相比，F-16E/F"沙漠隼"在设计上沿用了50/52批次的F-16各35%的技术成果，剩下的30%结构则是沿用了交付希腊空军的52+批次的F-16C/D和交付以色列空军的F-16I上的技术成果，如在机身腰部两侧加装保形油箱。
"沙漠隼"机体约70%的结构作了改动，包括加厚隔框与舱壁，采用更坚固的铝锂蒙皮以及优化结构等。
优化座舱设计
F-16E/F"沙漠隼"的战术信息显示器安在座舱中心位置，飞行员可根据自己的习惯和威胁程度来设定战术信息在显示器上的位置。
改进的广角平视显示器提供了更广阔的环境观察能力，同时也提高了操作的安全性。
在进行空中加油时，飞行员除了可监控自己当前的空域状况外，还可监控其他目标区域。目标的各种数据以一种简易的图表形式出现在显示屏上。
战术信息显示器上的信息来源，主要是在飞行前输入的信息，以及自身探测得到的和通过超高频/甚高频无线电数据链得到的信息，虽然不及F/A-22和 F-35那样具有的强大信息收集能力，但还是可以为飞行员提供非常有价值的信息。
例如显示的战区示意图，可以减少了飞行员在这方面所消耗的精力，可集中更多的精力应对即将发生的空战。
F-16E/F也安装了可以编程的数据传送处理器，但它的通信线路、数据处理能力和数字地形高度数据库，为战机执行低空突防和低空对地攻击提供了强有力的保障。
在30～300米低空进入战区时，飞行员可采用两种地形跟踪模式：
一种是事先输入的数字地形标高数据库跟踪模式，可保证飞机按事先设定的数值自动保持相对高度；
另一种是实时的雷达地形跟踪模式，使用AN/APG-80雷达来探测地形，然后自动驾驶仪按照发回的地形信息，随时调整飞行高度。
值得一提的是，F-16E/F座舱布局从外观上和几个服役时间较晚的F-16C/D型号并无较大差异，这令飞行员对E/F型飞机座舱有一种似曾相识的感觉，有利于对飞行员进行转型培训。飞行员的培训可从飞行模拟器上开始。
座舱兼容夜视镜，允许有经验的飞行员在做好必要的思想准备后使用。
此外，座舱上最明显的变化是，机载氧气发生系统的操纵面板被安置到正面的仪表盘上，方便直观。
加装保形油箱
"沙漠隼"机身腰部的两个可拆式保形油箱一共可装燃油1360千克，不仅使飞机的航程增加了20%～40%，可以执行远程攻击任务，也减少了对空中加油机的依赖，而加装的保形油箱只是使飞机的最大飞行速度降低了5%，比传统的卵形油箱的外形阻力要小的多，对飞机的飞行品质影响也要小得多。
-- 给编辑写信
