我国的哈尼族主要分布在云南省西南部礼社江下游红河西侧哀牢山区新平、镇源、墨江、元江、红河、元阳、绿春、金平、江城等县。根据2000年第五次全国人口普查统计，哈尼族人口数为1439673。使用哈尼语，属汉藏语系藏缅语族彝语支。没有文字。在党和政府的帮助下，于1957年创制了以拉丁字母为基础的文字。

　　据史籍记载，公元前三世纪活动于大渡河以南的“和夷”部落，可能就是今天哈尼族的先民。“和夷”大约是古羌人南迁的分支。从公元四世纪到公元八世纪，又有部分向西迁移到元江以西达澜沧江地区。在唐人文献里，哈尼族的先民被称为“和蛮”。“南诏”、“大理”政权建立后，其东部的“三十七蛮部”中，“官桂思陀部”、“溪处甸部”，“伴溪落恐部”、“铁容甸部”等，都在今天哈尼族聚居的红河地区。元朝征服“大理”政权后，设置元江路军民总管府隶属云南行省，加强对哈尼族和各族人民的统治。明代在云南少数民族地区推行土司制度，哈尼族部落首领由明王朝授予土职官衔，并受所隶流官的统治。清朝在云南实行改土归流，废除了哈尼族地区的一些土官，流官制度代替了部分地方的土司制度，但思陀、溪处、落恐、左能等地土官仍被保留下来，土司仍然是这些地区的统治者。