郑和的传说数百年来一直在民间流传不绝，郑和的名字在南洋被当作神灵顶礼膜拜，郑和的事迹因为梁启超、孙中山等人的鼓吹而广为流传……要说三保太监的身后也算够荣耀的了。但和郑和下西洋600年纪念的大潮相比，所有的这一切只不过是小小的注脚而已，真正的光荣才刚刚开始：从官方到民间，盛大的纪念活动络绎不绝；从学术界到娱乐界，严肃的讨论和戏说的演绎此起彼伏；从西方到东方，郑和更俨然成为中华民族荣光的载体，世界上最伟大的航海英雄。郑和，在被主流文化边缘化了几百年之后，忽然被置于中华文化的中心位置，大有成为一代人精神偶像的趋势……

　　历史或许是有些反讽的，当年郑和下西洋搜集了大量资料，以今日的眼光看，绝对是价值无双的重要情报，但在当时，却成为恐惧的根源和闭关锁国的直接导火索，并间接导致了整个民族几百年的颓势。今天，郑和搜集的情报早已荡然无存，留下的只有浩渺的传说，而现在我们却正是凭着这些传说，追认郑和为民族英雄，虽然这位英雄可能产生的价值早已被几个皇朝浪费殆尽。

　　反思郑和下西洋的历史，我们不得不说，三保太监实在是中华文化中的一个异数，而郑和下西洋本身，也只是历史的一个偶然：郑和下西洋的目的学界还存在争论，但它产生于明成祖的个人冲动则是确定无疑的事情。比起几十年后西方航海家探究整个地球的热情，郑和的背后只有皇命，缺少一个新兴阶级的利益驱动。在这样的背景下，伟大的郑和是不可能完成一个伟大航海家的使命的。果然，郑和死后没有多久，他的名字就开始从正史中消失，而他所带来的一切则都被摧毁。同样是航海家，哥伦布和麦哲伦等人开创了西方航海的大时代，更使得一个开放式的现代文明成为可能，而郑和开启的则是古老中华文明的闭塞时代，此后一切的挣扎都归于无效。如此结局，我们当然可以归结于文化的不同和制度的差异，但对于航海家个人而言，恐怕没有比郑和更落寞的了。

　　近年西人孟席斯经过多方考证，提出郑和在达·伽马之前完成环球航行，是第一个现代意义上的航海家，他留下的海图甚至帮助过达·伽马等人。这样的考证传到国内，学界虽然还有争议，民间却颇为兴奋：西方人都承认了我们的英雄，郑和的伟大地位是确定无疑的了，作为后人，我们虽然未能参与他的壮举，却也“与有荣焉”。可惜孟席斯只是一个业余历史学者，他的考证在东方和西方都引起了颇多的疑问。而更重要的，就像所谓的“四大发明”一样，真正重要的根本不是谁第一个完成了环球航行，而是在这样的航行之后，这个国家做了什么。从这个意义来看，郑和的光荣无非是反证了民族的耻辱。

　　现在，关于郑和的一切都已经模糊不清。他为什么要出海，最远到达哪里，他死后为什么会出现闭关锁国的局面……一切都是疑问。如今我们探幽析微，无非是在历史的陈迹中打捞出一点可能性，以纪念600年前我们这个民族一个辉煌的偶然瞬间，还有一个理论上可能改变历史的契机，虽然在当时的皇权专制统治之下，这样的改变根本没有任何可能。

　　我们纪念郑和下西洋600年，我们承认郑和是伟大的航海英雄，但我们绝对不以为郑和的光荣就是我们的光荣。要知道郑和的荣光早已失落，我们只有重新走上那条开放的文化道路，才有可能找回那可能的辉煌。600年过去，我们需要记住的绝对不只是光荣，更重要的，是教训！

　　涂涂