美国东部时间23日正午12时，美国宇航局宣布“发现”号航天飞机再次进入发射倒计时。但是，由于技术故障带来的阴影仍未完全消除，“发现”号能否于26日重返太空仍未可知。有意思的是，“发现”号发射升空的时间，与2003年“哥伦比亚”号空中解体前的发射时间相同。

　　宇航局相信已准备妥当由于“发现”号外挂燃料箱传感器发生故障，美国宇航局于美国东部时间13日13时32分———即航天飞机发射前2小时19分钟，临时决定取消发射。发射倒计时牌随即停表。

　　此后，美国宇航局调用数百名工程技术人员，组成14个检查小组昼夜不停地对燃料测量系统实施彻查。排除300多个可能原因后，技术人员乐观地认为，传感器故障已经排除。

　　宇航局随后确定26日上午10时39分（北京时间当天晚上10时39分）再次尝试发射。

　　美国宇航局测试主管皮特·尼克伦科说：“我们已经采取了一切可能的措施。我们相信，我们的飞行系统和接地支持系统已经准备妥当。我们希望发射成功，圆满完成任务。”

　　同样故障将不影响发射美宇航局24日说，如果26日发射前检测中同一个传感器再出故障，发射将按计划进行。

　　出现故障的是2号传感器，美宇航局工程技术人员目前已更换了2号传感器和4号传感器之间的连线。航天飞机项目副经理韦恩·黑尔说，如果4号传感器届时出现和2号一样的故障，也不会影响发射。但他强调说，若其他两个传感器中的任何一个出现问题，发射将被取消。

　　美宇航局说，航天飞机有两个传感器正常工作就足以保证主发动机的安全，但按惯例，美宇航局要求4个传感器全部运转正常才能发射航天飞机。黑尔说：“若事情按我们设想的发展，我们就能发射航天飞机，这是两年半来的第一次。”“发现”号发射升空将是2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来美航天飞机的首航。

　　尽管工程技术人员夜以继日地努力，美宇航局迄今仍未能找到燃料传感器出现故障的原因。一种可能性是“哥伦比亚”号事故后美宇航局重新设计了燃料箱，而新安全措施可能形成电磁干扰，影响了传感器的正常工作。美宇航局希望，在26日发射前燃料箱加注燃料后进行的检测中，能查出引起传感器故障的根源。

　　天气影响发射占40％美国航空航天局目前正密切注视天气变化情况，以防“发现”号航天飞机的发射再次出现延误。

　　美国航空航天局气象官员卡斯·威恩特斯在接受记者采访时称，“发现”号航天飞机因暴雨及云层过厚而推迟发射的可能性为40％。“海风吹来大量积云，而且26日有可能出现阵雨，这让我们对能否正常发射感到忧虑”，威恩特斯说。

　　“亚特兰蒂斯”待命救援美国今秋将发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机，日前已进入肯尼迪航天中心组合大楼作准备。

　　若“发现”号此行升空出错，“亚特兰蒂斯”号将得到总统批准，不按正常程序而紧急发射4人“太空拯救队”前往救援。（综合）